Arsenal je ostao bez pobjede u prvoj utakmici polufinala Lige šampiona protiv Atletico Madrida nakon kontroverzne VAR odluke koja je poništila kazneni udarac u završnici susreta. Utakmica na Metropolitano stadionu završena je rezultatom 1:1, ostavljajući oba tima sa šansama za plasman u finale.
Viktor Gyökeres je doveo Topnike u vodstvo neposredno prije kraja prvog poluvremena izvršavanjem kaznenog udarca, ali je Julian Alvarez izjednačio u drugom dijelu također sa bijele tačke. Argentinski napadač je iskoristio priliku nakon što je Ben White napravio prekršaj rukom u kaznenom prostoru.
Najveća kontroverza večeri dogodila se u završnim minutama kada je sudija Danny Makkelie inicijalno dosudio treći kazneni udarac u korist Arsenala nakon prekršaja nad Eberechi Ezeom. Međutim, nakon konsultacije sa VAR sistemom, holandski arbitar je promijenio svoju odluku i poništio kazneni udarac, što je izazvalo nezadovoljstvo kod gostiju iz Londona.
Prije početka utakmice dogodio se neočekivan incident kada je Arsenal zatražio od UEFA-e da izmjeri dužinu trave na Metropolitano stadionu. Ova neobična procedura uslijedila je nakon što je Barcelona ranije ove godine izrazila nezadovoljstvo kvalitetom terena u susretu protiv Atletica. Međutim, mjerenje je pokazalo da je trava bila 26 milimetara, što je u potpunosti u skladu sa UEFA propisima koji dozvoljavaju između 21 i 30 milimetara.
Mikel Arteta je napravio taktičku promjenu u odnosu na uobičajenu postavu, koristeći priliku da konačno ima na raspolaganju svoj prvi izbor u veznoj liniji. Ova promjena se pokazala efikasnom u prvom poluvremenu kada su Topnici kontrolisali tempo igre i stvorili nekoliko dobrih prilika.
David Raya je bio jedan od najboljih igrača Arsenala sa ocjenom 8, pruživši spektakularne odbrane protiv Ademole Lookmana i Juliana Alvareza. Španski golman nije mogao ništa na Alvarezovom kaznenom udarcu, ali je svojim intervencijama spriječio veći poraz svog tima.
Ben White je ocjenjen sa 6 zbog solidne defanzivne igre, ali je pružio manje u napadu nego obično. Engleski bek je imao nesreću da napravi prekršaj rukom koji je doveo do kaznenog udarca za domaćine, što je bila ključna epizoda utakmice.
William Saliba i Gabriel su ocjenjeni sa po 7 bodova zbog kompozovanih nastupa u defanzivnoj liniji. Saliba je bio posebno dobar sa loptom i pokazao je kvalitetno čitanje igre, dok je Gabriel bio jak u defanzivnim duelima sa nekoliko odličnih blokova.
Antoine Griezmann je bio blizu gola kada je pogodio okvir gola spektakularnim udarcem, dok je Ademola Lookman propustio zlatnu priliku kada je sa odličnom pozicijom pucao direktno u Rayu umjesto u prazan dio gola.
Atmosfera na Metropolitano stadionu bila je izuzetno glasna, što je dodatno otežalo posao gostujućem timu. Navijači Atletica su stvorili zaglušujuću podršku svojoj ekipi, posebno u drugom poluvremenu kada su domaći pojačali pritisak.
Arsenal je tražio svoj prvi plasman u finale Lige šampiona nakon 20 godina, a ovaj rezultat ostavlja im otvorene šanse za uspjeh. Forma Topnika u Premier ligi je opala u posljednje vrijeme, što čini ovaj evropski uspjeh još važnijim za klub i navijače.
Julian Alvarez, koji se dovodi u vezu sa ljetnjim prelaskom na Emirates, pokazao je svoju kvalitetu sigurnim izvršavanjem kaznenog udarca. Argentinac je ranije u utakmici imao i slobodan udarac koji je prošao tesno pored gola.
Revanš utakmica zakazana je za sljedeći utorak u sjevernom Londonu, gdje će Arsenal imati priliku da iskoristi prednost domaćeg terena. Rezultat 1:1 ostavlja oba tima sa realnim šansama za plasman u finale, što obećava uzbudljivu utakmicu na Emiratesu.
Ova utakmica nije mogla da se poredi sa utorkovim spektaklom u Francuskoj gdje su Paris Saint-Germain i Bayern München odigrali susret sa devet golova, ali je ipak pružila dovoljno drame i kontroverzi da zadrži pažnju navijača širom svijeta.
VAR sistem je ponovo bio u centru pažnje, ovaj put zbog poništavanja kaznenog udarca koji je inicijalno dosudjen. Ova odluka će sigurno biti tema rasprave u danima koji slijede, posebno među navijačima Arsenala koji smatraju da su oštećeni.
