Arsenal ostaje glavni favorit za osvajanje Premier lige unatoč nedavnom porazu od Manchester Cityja rezultatom 2-1 na Etihad stadionu. Mikel Arteta i njegovi igrači vjeruju da još uvijek mogu doći do titule s pet utakmica do kraja sezone.
Ključni trenutak dogodio se neposredno nakon završetka utakmice kada je veznjak Arsenala Declan Rice, čučeći na terenu nakon poraza, pogledao prema kapetanu Martinu Ødegaardu, odmahnuo glavom i rekao: "Eh? Nije gotovo." Ovaj kratki razgovor sugerira da je Ødegaard možda izgubio vjeru u šanse svog tima za titulu, na što je Rice odgovorio prkosnom porukom da Arsenal još uvijek može postati prvak.
Na press konferenciji nakon utakmice, Arteta je potvrdio Riceove komentare rekavši da su njegovi igrači "uvjereniji" da mogu osvojiti ligu nakon što su bili tako blizu pozitivnog rezultata na Etihad stadionu. Arsenal je doista bio blizu izjednačenju ili čak pobjedi - udarac Eberechija Ezea koji je pogodio stativu i Kai Havertzov udarac glavom u nadoknadama koji je prošao preko gola Cityja bili su primjeri tankih margina koje su uskratile Arsenalu bod ili tri boda.
Pitanje koje će mučiti Artetu i njegove igrače na putu nazad u London bilo je zašto nisu igrali ovako kada su prošle sedmice izgubili kod kuće od Bournemoutha. Ta dva uzastopna poraza u ligi protiv Bournemoutha i Cityja, nakon skupog neriješenog rezultata 2-2 protiv Wolvesa, potencijalno su uništila Arsenalove nade za titulu.
Unatoč tome, postoje pozitivni elementi iz nastupa na Etihadu koji opravdavaju optimizam. Nitko ne može optužiti Arsenal da se sakrio ili igrao sa strahom u nedjelju. Kolektivno i individualno, vidjelo se dovoljno od Gunnersa da se nada kako se sezona neće jednostavno raspasti.
Manchester City je ovom pobjedom vratio sudbinu titule u svoje ruke. Arsenal i dalje vodi s tri boda prednosti na vrhu tabele, ali City ima utakmicu manje i može preuzeti vodstvo pobjedom protiv Burnleyja u srijedu navečer s dva ili više golova razlike.
Nico O'Reilly upozorio je Arsenal da je Manchester City glađniji nego ikad da vrati Premier League titulu. Engleski reprezentativac rekao je: "Trebamo se fokusirati na sebe. Trebamo pristupiti svakoj utakmici s ciljem pobjede. Još uvijek nismo na vrhu lige, tako da mislim da trebamo nastaviti i vidjet ćemo. Svi znaju koliko je sada tesno. Mislim da (rezultat protiv Arsenala) znači puno."
O'Reilly je dodao: "Glađni smo za to. Želimo to, samo trebamo nastaviti i ostati fokusirani. Nema puno razmišljanja, trebamo izaći tamo i dati 100 posto truda u svakoj utakmici." On želi da City uđe u utakmicu protiv Burnleyja s istim pristupom koji su pokazali protiv Arsenala.
"To je ogromna utakmica. Sve utakmice do kraja sezone su ogromne utakmice - i trebamo ih dobiti. Pružiti dobre nastupe, postići golove i vidjet ćemo kako će ići. Trebamo ući u srijedu, kao što smo u nedjelju. Isti pristup," objasnio je O'Reilly.
Arsenal se suočava s izazovima u kadru, posebno s povredom Mikela Merina koji je bio ključan i za Premier League klub i za Španiju. Veznjak je poslednji put igrao u porazu Gunnersa 3-2 od Manchester Uniteda u januaru. Zadobio je povredu zbog koje je podvrgnut operaciji i od tada je van terena.
Prema dostupnim informacijama, Merino se očekuje da će "ponovo trčati za 2-3 sedmice", a i igrač i ljekari uvjereni su da će uskoro biti spreman. Ova povreda prisilila je zvijezdu Arsenala da propusti martovske utakmice reprezentacije.
Na transfernom planu, Arsenal predvodi potjeru za branićem Rangersa Emmanuelom Fernandezom. Gunnersi pažljivo prate ovog štopera kao potencijalno pojačanje za svoju odbranu, dok su Chelsea, Everton i West Ham United također zainteresovani za 24-godišnjeg nigerijskog reprezentativca.
Ajax i Schalke žele dovesti Baileyja Ricea iz Rangersa, s obzirom da je 19-godišnji veznjak bez ugovora na kraju sezone. Bivši kapetan Rangersa Barry Ferguson vjeruje da klub treba pokušati zadržati Ricea, rekavši da tinejdžer "ima sve što biste željeli kod veznjaka".
Utrka za titulu Premier lige postaje sve tesnija s pet kola do kraja. Arsenal mora održati jedinstvo i fokus kako bi realizovao svoje ambicije za prvom titulom lige nakon 2004. godine. Svaka utakmica od sada pa do kraja sezone bit će presudna za konačan ishod jedne od najuzbudljivijih titularnih utrka u novijoj historiji Premier lige.