Arsenal je ostvario ključnu pobjedu od 1:0 protiv West Ham Uniteda na London Stadiumu, što ih je dovelo na korak do prvog naslova prvaka Premier lige nakon 22 godine. Utakmica je obilježena dramatičnim završetkom kada je VAR poništio izjednačujući gol domaćina u 95. minuti.
Leandro Trossard je u 83. minuti postigao jedini gol utakmice, ali pravi drama je uslijedila u nadoknadama vremena. Callum Wilson, koji je ušao kao zamjena za West Ham, pogodio je mrežu Arsenala i činilo se da je spasio bod za domaće. Međutim, nakon dugotrajne VAR provjere koja je trajala četiri minuta i 17 sekundi, sudija Chris Kavanagh je poništio gol zbog prekršaja Pabla nad golmanom Arsenala Davidom Rayom.
Sudija je pogledao snimak 17 puta na VAR monitoru prije nego što je donio konačnu odluku. VAR sudija Darren England je preporučio Kavanaghu da pregleda situaciju, što je rezultovalo poništavanjem gola koji bi mogao biti presudan za ishod borbe za naslov prvaka i opstanak u ligi.
"Ovo je poziv sudija koji mislim da je vrlo hrabar, ali vrlo konzistentan s onim o čemu su govorili cijelu sezonu", rekao je menadžer Arsenala Mikel Arteta nakon utakmice. "Kada sam morao biti kritičan, bio sam. I to je prekršaj i gol mora biti poništen. Dakle, čestitke jer su donijeli veliku odluku u vrlo, vrlo teškim okolnostima."
Arteta je dodao da je danas shvatio koliko je težak i velik posao sudije. "Govorite o trenutku koji može odlučiti historiju, tok, dva masivna kluba koji se bore svojim životima da postignu svoje ciljeve. I pritisak je ogroman", objasnio je španski stručnjak.
Pobjeda je Arsenal dovela na pet bodova prednosti u odnosu na Manchester City, iako su odigrali jednu utakmicu više. Za West Ham, ova odluka ih je gurnula bliže ispadanju iz Premier lige, jer se trenutno nalaze u donjoj trojci tabele sa samo dvije preostale utakmice da izbegnu relegaciju.
"Osjećam se tako sretno, tako ponosno. Također i olakšano, jer smo znali težinu utakmice. Ali uspjeli smo", rekao je Arteta koji je opisao dan kao "tobogan emocija".
Arsenal je morao da se nosi sa ranom povredom Bena Whitea, što je zahtijevalo reorganizaciju tima. Declan Rice je bio prisiljen da značajan dio utakmice igra kao improvizovani desni bek, što je pokazalo adaptabilnost tima.
"Bacili smo sve što smo imali da pokušamo da pobijedimo i mislim da smo nagrađeni za tu hrabrost", rekao je Arteta hvaleci prilagodljivost svog tima.
Menadžer Arsenala je posebno istakao značaj ove pobjede u kontekstu borbe za naslov. "Šta za trenutak, šta za popodne, šta za sedmicu je bila za nas", rekao je Arteta. "Tako puno emocija, ne mogu dovoljno pohvaliti stav, želju, hrabrost i kvalitet tima pokazan tokom ove sedmice jer je toliko bilo u pitanju."
Arteta je priznao da je Arsenal bio daleko od svoje najbolje forme, ali je istakao važnost mentalnog aspekta u ovakvim utakmicama. "Znali smo protiv tima koji se bori za svoj život, koliko će teško biti", objasnio je.
Ova utakmica će se pamtiti kao jedna od najdramatičnijih u ovoj sezoni Premier lige, posebno zbog VAR odluke koja je mogla promijeniti tok borbe za naslov. Kontrastne emocije Arsenal-ovih igrača koji su slavili i West Ham-ovih koji su bili shrvaćeni, pokazale su koliko je na kocki bilo.
Za Arsenal, sljedeći izazov je doček već ispalom Burnleya za sedmicu dana, a zatim derbi preko grada protiv Crystal Palacea. Svaka od preostalih utakmica će biti ključna u njihovoj potrazi za prvim naslovom nakon više od dvije decenije.
West Ham, s druge strane, mora da se fokusira na preostale dvije utakmice u borbi za opstanak, jer im ova pobjeda mogla značajno pomoći u toj borbi. Poništeni gol Calluma Wilsona ostaće kao jedan od najkontroverznijih momenata sezone.
