Everton i Liverpool dobili su značajan poticaj u borbi za plasman u Ligu prvaka nakon što je Arsenal pobijedio Sporting CP rezultatom 1-0 u prvoj utakmici četvrtfinala Lige prvaka. Kai Havertz je postigao pobjednički gol u prvoj minuti nadoknade vremena na Estadio Jose Alvalade u utorak navečer, što je osiguralo Engleskoj drugo mjesto u UEFA koeficijentu sezona.
Kao rezultat Arsenalove pobjede, Engleska je osigurala završetak među prva dva mjesta u UEFA koeficijentu sezona, što znači da je peto kvalifikacijsko mjesto za Ligu prvaka za Premier League potvrđeno. Liverpool je neposredni korisnik ovog koeficijentskog pojačanja, jer trenutno zauzima peto mjesto i preskočio bi u garantovanu poziciju za Ligu prvaka umjesto da se zadovolji Europskom ligom.
Everton se nalazi samo tri boda iza svojih rivala, na osmom mjestu tabele, a dva tima će se suočiti na Hill Dickinson Stadiumu za tjedan dana u nedjelju. Plasman u Ligu prvaka je od najveće važnosti za Liverpool svake sezone, a trener Arne Slot je priznao u februaru: "Ako nemamo fudbal Lige prvaka, definitivno to nije bila prihvatljiva sezona."
Martin Zubimendi je mislio da je otvorio rezultat za tim Mikela Artete, ali gol je poništen nakon VAR pregleda. Međutim, u prvoj minuti nadoknade vremena, Havertz je iskoristio priliku i poslao navijače Arsenala u ekstazu. Ova pobjeda je ključna za engleske klubove u borbi za dodatno mjesto u elitnom evropskom takmičenju.
U međuvremenu, bivša zvijezda Evertona James Rodriguez dobio je zdravstvenu podršku nakon što je hospitalizovan tokom priprema za Svjetsko prvenstvo. Minnesota United je odbacio spekulacije da 34-godišnjak pati od potencijalno smrtonosnog stanja mišićnog propadanja nakon hospitalizacije tokom nedavne reprezentativne pauze.
Bivši igrač Evertona i Real Madrida trebao je hitno bolničko liječenje nakon utakmice Kolumbije protiv Francuske u pripremi za Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Državama. Rodriguez je proveo tri dana u bolnici, a izjava Kolumbijskog fudbalskog saveza potvrdila je da je pokazao simptome ozbiljne dehidracije tokom poraza 3-1 od Francuske.
To je bila Jamesova druga utakmica tokom pauze, nakon nastupa protiv Hrvatske, ali je povučen nešto nakon 60. minute u temperaturama koje su dostigle 26 stepeni. Spekulacije na društvenim mrežama su se pojačale i pojavile su se tvrdnje da pati od rabdomiolize, rijetkog stanja koje uzrokuje razgradnju mišića i može potencijalno rezultirati smrtonosnim oštećenjem bubrega.
Međutim, klub Major League Soccer (MLS) je odbacio spekulacije. U izjavi su rekli: "Klub i naši medicinski stručnjaci mogu nedvosmisleno da izjave da nije bilo kliničkih ili laboratorijskih dokaza rabdomiolize. Poštovano molimo članove medija i javnost da se uzdrže od daljih spekulacija u vezi sa Jamesovim zdravljem."
Kolumbijski reprezentativac je odigrao samo nekoliko utakmica u domaćem prvenstvu ove sezone. Klub je dodao da će se "njegova reintegracija u puni timski trening pratiti protokolima koje je uspostavio medicinski odjel kluba i biće u potpunosti vođena njegovim kliničkim napretkom."
U drugoj vijesti vezanoj za Everton, bivši igrač kluba Gareth Barry vjeruje da je David Moyes bio jedan od najboljih trenera ove sezone. Bivši veznjak Evertona rekao je da nije sumnjao da će Moyes postići posao za koji je prvobitno angažovan i odvesti klub dalje od borbe protiv ispadanja kada se pridružio u januaru 2025.
Ali je priznao da ga je iznenadilo ono što je Škot postigao ove sezone do sada, navigirajući preoblikovanje tima i prelazak na stadion kako bi ostavio Blues na pragu Evrope sa sedam utakmica do kraja. Barry je rekao da se bojao da će prelazak sa Goodison Parka na Hill Dickinson Stadium biti traumatičan.
Iako su postojali problemi - Everton je prošao sedam domaćih utakmica bez pobjede tokom zimskih mjeseci - ti rezultati nisu zadržali tim od kampanje stvarnog napretka. Postoji nada da je postignut proboj, također, jer je Everton pobijedio u poslednje dvije utakmice na liverpulskoj obali.
Razmišljajući o sezoni do sada, Barry, koji je odigrao više od 150 nastupa za Everton, rekao je za Boyle Sports da Moyes i trener Brentforda Keith Andrews - Moyesov sljedeći protivnik u tehničkoj zoni - zaslužuju priznanje. "Nisam bio iznenađen prošle sezone kada je David Moyes očigledno obavio posao i zadržao ih i stabilizovao brod, završivši sezonu snažno."
"Mislio sam da bi ova sezona mogla biti malo nezgodna sa novim terenom. Znate, vidjevši kod Spursa koliko je nezgodno za njih i druge timove kada se presele na novi stadion, posebno sa Goodison Parka, koji ih je nekako zadržao u nekoliko sezona," dodao je Barry. "Ali se prilagodio tome. Domaća forma nije bila tako dobra kao gostujuća forma, što sam nekako očekivao jer je nezgodno ići na taj novi stadion."