Arsenal je doživio šokantan poraz od 2:1 protiv drugoligaša Southamptona u četvrtfinalu FA Cupa na St. Mary's stadionu, što je ostavilo londonski klub sa samo dva preostala trofeja za borbu ove sezone - Premier ligom i Ligom šampiona.
Menadžer Arsenala Mikel Arteta priznao je da njegov tim prolazi kroz prvi težak period sezone nakon eliminacije iz FA Cupa, što se dogodilo samo dvije sedmice nakon poraza u finalu English Carabao Cupa. Španski stručnjak je istakao da se radi o prvom momentu sezone s određenim nivoom teškoća.
"Volim svoje igrače i ono što su uradili tokom devet mjeseci", rekao je Arteta nakon utakmice. "Šta ću sada da radim? Da ih kritiziram što smo izgubili utakmicu ovdje na način na koji su pokušali i kako stavljaju svoja tijela kroz sve? Neki od njih vjerovatno nisu ni trebali biti ovdje danas."
Arteta je odbio da kritizuje svoj sastav unatoč razočaravajućem rezultatu. "Ne, neću to da radim. Braniću ih više nego ikad. Ako neko treba da preuzme odgovornost to sam ja i imamo najljepši period sezone pred nama", dodao je španski menadžer.
Povredu koljena je zadobio Gabriel Magalhães, što je prisililo brazilskog štopera da napusti teren u drugom poluvremenu, dodajući dodatnu muku Arteti. Španski stručnjak je sugerisao da su neki igrači izašli na teren protiv Southamptona unatoč vlastitim problemima s kondicijom.
Southampton je poveo golom Rossa Stewarta na kraju akcije koja je uključivala greške Martina Ødegaarda i Ben Whitea. Leo Scienza je pogodio prečku prije nego što je rezervista Viktor Gyökeres izjednačio za Arsenal.
Međutim, Southampton je osigurao prolaz u polufinale FA Cupa kada je Shea Charles ušao s klupe i postigao gol za slavnu pobjedu od 2:1 u četvrtfinalu. Saints će se tako uputiti na Wembley kasnije ovog mjeseca za polufinalne mečeve.
Lewis Jones, koji je pokrivao utakmicu Southampton protiv Arsenala za Sky Sports, izrazio je ozbiljne sumnje u sposobnost Arsenala da osvoji Ligu šampiona na osnovu njihove izvedbe. Poraz od 2:1 znači da Arsenal sada može osigurati maksimalno dva trofeja do kraja sezone, što predstavlja razočaravajući ishod s obzirom na to da su imali priliku za više.
Alan Shearer je pohvalio nastup Southamptona u njihovoj pobjedi nad Arsenalom, jer su Saints eliminisali Gunners iz FA Cupa impresivnim prikazom. Southampton je u odličnoj formi od dolaska novog menadžera, a ovaj rezultat dodatno je naglasio pozitivan uticaj koji je imao na tim.
Arsenal je prethodno osvajao FA Cup četiri puta u sedam sezona, uključujući i u Artetinoj prvoj kampanji na čelu kluba. Međutim, Gunners sada već šest sezona nisu osvojili FA Cup, što predstavlja značajan prekid u njihovoj tradiciji uspjeha u ovom takmičenju.
Eliminacija iz FA Cupa ostavlja Arsenal s ograničenim opcijama za trofeje ove sezone. Klub će se sada morati fokusirati na Premier ligu i Ligu šampiona kao jedine preostale šanse za silverware u kampanji 2025/26.
Arteta je naglasio da se radi o momentu u sezoni koji uvijek dolazi, obično dva ili tri puta. "Ovo je prvi moment koji imamo s određenim nivoom teškoće", objasnio je španski menadžer, pokušavajući da stavi poraz u perspektivu.
Southampton je pokazao da forma novog menadžera donosi rezultate protiv velikih klubova. Njihov nastup protiv Arsenala bio je dokaz napretka koji tim pravi pod novim vodstvom, što je rezultovalo historijskim prolaskom u polufinale FA Cupa.
Povrede igrača dodatno komplikuju situaciju za Arsenal, s Gabriel Magalhãesom koji je napustio teren zbog povrede koljena. Arteta je sugerisao da su neki igrači igrali unatoč problemima s kondicijom, što pokazuje dubinu krize kroz koju klub prolazi.
Unatoč razočaravajućem rezultatu, Arteta ostaje optimističan u pogledu ostatka sezone. Španski menadžer vjeruje da Arsenal ima "najljepši period sezone" pred sobom, fokusirajući se na preostala dva takmičenja u kojima klub još uvijek može osvojiti trofeje.