Michael Carrick je otkrio da ga je "veoma pogodila" vijest da je njegov bivši trener Sir Alex Ferguson hospitalizovan prije utakmice u kojoj je Manchester United pobijedio Liverpool rezultatom 3:2 i osigurao plasman u Ligu šampiona.
Ferguson je primio medicinsku pomoć u tunelu prije utakmice i odvezen je u bolnicu, ali se smatra da situacija nije bila hitna i da njegovo stanje nije ozbiljno. Legendarni škotski trener ima 84 godine i potpisao je Carricka iz Tottenhama 2006. godine.
"Nisam dobio nikakve nove informacije, tako da ne znam najnovije stanje", rekao je Carrick medijima nakon utakmice. "Čuo sam o tome prije utakmice, tako da sam bio svjestan situacije. Sve što mogu reći je da mu šaljemo naše misli. Veoma me je to pogodilo i samo se nadamo da je u redu."
Carrick je dodao da se nada da će rezultat utakmice donijeti Fergusonu ohrabrenje tokom oporavka. "Nadamo se da je u dobrom stanju i želimo mu sve najbolje. Sigurno mislim na njega i nadam se da će rezultat, kada čuje za njega, da mu da dobru motivaciju."
Pobjeda nad Liverpoolom označila je povratak Manchester Uniteda u Ligu šampiona nakon dvogodišnje pauze. Carrickovo pažljivo vođenje tima tokom druge polovine sezone, nakon što je Ruben Amorim napustio klub početkom godine, ispunilo je cilj hijerarhije Old Trafforda za sezonu 2025-26.
Od Fergusonove penzije, United je proveo skoro isto godina van elitnog evropskog takmičenja koliko i u njemu. Neuspjeh kvalifikacije za treću uzastopnu sezonu bi rezultovao najdužim periodom kluba bez učešća od 1993. godine.
Carrick je sada ostvario 10 pobjeda u 14 utakmica otkako je preuzeo funkciju u januaru. Njegovi uspjesi uključuju pobjede protiv Manchester Cityja, Arsenala, Aston Ville, Chelseaja i Liverpoola, što ga čini gotovo sigurnim kandidatom za dugoročni ugovor na Old Traffordu.
"Bila je to dobra serija. Očigledno smo pobijedili neke veoma, veoma dobre timove i bilo je izazovno", rekao je Carrick. "Ponekad smo pobjeđivali na jedan način, ponekad smo morali da pobjeđujemo na drugi način."
Bivši veznjak Uniteda je pokazao povećano samopouzdanje u svojoj ulozi nakon pobjede nad Liverpoolom. "Volim ono što radim. To je odličan položaj za mene. Osjeća se prilično prirodno, ako budem potpuno iskren. Ne budem bezobrazan, to je teška uloga, ali osjeća se da sam ovdje dugo vremena u različitim periodima, i mogu čak razumjeti šta to donosi."
Zvaničnici Uniteda su impresioniran mirom koji je Carrick donio klubu od svog imenovanja. Carrick je rekao da mu je iskustvo igranja i treniranja na Old Traffordu dalo vjeru u ulogu.
"Biti u ovom položaju je dobar položaj", dodao je Carrick, dajući najjasniji signal do sada da želi da ostane kao glavni trener sljedeće sezone.
Kvalifikacija za Ligu šampiona ima potencijal da bude presudan faktor za United. Svaki klub koji se kvalifikuje za glavno takmičenje prima 18,6 miliona eura, a zatim zarađuje više na osnovu svojih performansi u ligaškoj fazi.
Ligaška faza donosi dodatne nagrade: 2,1 milion eura po pobjedi, 0,7 miliona po neriješenom rezultatu, i 0,3 miliona po poziciji. Timovi koji završe između prvog i osmog mjesta dobijaju dodatnih 2 miliona eura, dok oni između devetog i šesnaestog mjesta dobijaju milion eura.
Nokaut faza predstavlja pravi izvor zarade, sa postupno većim nagradama kroz svaku rundu. Play-off donosi milion eura, osmina finala 11 miliona, četvrtfinale 12,5 miliona, polufinale 15 miliona, finale 18,5 miliona, a pobjednici dodatnih 6,5 miliona eura.
Pored nagrada za performanse, postoji i UEFA-in sistem "vrijednosnog stuba" koji nagrađuje klubove na osnovu njihovih prošlih nastupa u takmičenju.
Diskusija o Carrickovoj budućnosti postala je glavna tema među bivšim igračima Uniteda. Roy Keane je prekinuo Gary Nevillea tokom debate na Sky Sports-u, tvrdeći da su pohvale za Carricka "otišle predaleko".
"Dobija pohvale za pobjeđivanje u fudbalskim utakmicama, dobio je pohvale što je taktički promijenio sistem u ponedjeljak navečer kada je United na kraju izgubio drugo poluvrijeme", rekao je Keane. "Dobija zasluge za to. Vi ste vodili 2:0 na poluvremenu protiv Brentforda koji nije pobijedio u pet ili šest utakmica, izgubili su drugo poluvrijeme 1:0 i on dobija palac naviše za to."
Neville je odgovorio: "Mislim da bi izgubili utakmicu da je zadržao sistem koji su imali u prvom poluvremenu."
Uprkos kritikama, Carrickovi rezultati govore sami za sebe. Povratak u Ligu šampiona predstavlja značajan uspjeh za klub koji je prolazio kroz turbulentne periode u posljednjim godinama.
