Christian Fuchs, nekadašnji osvajač Premier League s Leicester Cityjem, trenutno se bori za potpuno drugačiji cilj - opstanak u League Two s Newport Countyjem. Austrijski defanzivac, koji je bio dio jednog od najvećih uspjeha u povijesti nogometa, sada vodi Exiles u borbi za ostanak u Football League.
Fuchs je preuzeo Newport County u studenom prošle godine, kada je klub bio četiri boda udaljen od dna League Two tabele. Prema izvještaju BBC-a, Newport je bio bez pobjede u prvih sedam utakmica pod Fuchsovim vodstvom i još uvijek se nalazio na dnu tabele tijekom božićnih praznika.
Međutim, klub je od tada uspio da se izvuče iz zone ispadanja. Newport County trenutno zauzima 22. mjesto u League Two, samo bod ispred posljednja dva mjesta koja zauzimaju Barrow i Harrogate Town. Upravo Harrogate Town će biti protivnik Newporta u subotu na domaćem terenu.
"Znamo o značaju ove utakmice", izjavio je Fuchs za BBC. "Ovo nije nešto novo za nas. Većina utakmica koje sada igramo su iste, s obzirom na to odakle su dečki došli - s dna tabele - i kako su se probili do mjesta gdje su sada."
Fuchs je posebno istaknuo mentalitet svojih igrača kao ključnu snagu tima. "Mentalitet dečaka je tako velika snaga, da unatoč svim nevoljama, unatoč svim neuspjesima, oni su spremni za to i nastavljaju dalje", dodao je austrijski trener.
Newport County ima četiri preostale utakmice ove sezone, uključujući susret s Harrogate Townom. Klub će završiti svoju kampanju s onim što bi mogla biti odlučujuća završna utakmica protiv Barrow na gostovanju.
Trenutna situacija u kojoj se nalazi Fuchs drastično se razlikuje od njegovih igračkih dana. Tijekom karijere je osvojio 78 nastupa za austrijsku reprezentaciju, igrao u njemačkoj Bundesligi te predstavljao Schalke i Leicester City u Ligi prvaka.
Fuchsova veza s Leicester Cityjem datira iz 2015. godine, kada se pridružio klubu nakon što su Foxes izbjegli ispadanje iz Premier League. Leicester je te godine bio na dnu tabele u aprilu, ali je pobijedio u sedam od svojih posljednjih devet utakmica sezone i završio na 14. mjestu.
Sljedeće sezone, Fuchs je bio dio Leicester tima koji je osvojio Premier League naslov, što se smatra jednim od najvećih uspjeha autsajdera u povijesti nogometa. Taj uspjeh postavlja visoke standarde, ali Fuchs bi opstanak s Newportom rangirao među svoja najveća dostignuća.
"Definitivno bi bilo vrlo visoko", rekao je Fuchs o tome kako bi rangirao potencijalni opstanak s Newport Countyjem. "Ali ne želim da se previše unaprijed radujem jer, koliko god kratka sezona bila", dodao je, prema izvještaju BBC-a.
Razlika između Lige prvaka i League Two ogromna je, ali Fuchs pokazuje da je spreman prihvatiti izazov na bilo kojoj razini. Njegova transformacija od igrača koji je osvojio Premier League do trenera koji se bori za opstanak u četvrtom rangu engleskog nogometa ilustruje nepredvidljivost nogometne karijere.
Newport County će morati pokazati isti mentalitet koji je Fuchs hvalio ako želi osigurati opstanak u Football League. S obzirom na to da su se već izvukli iz zone ispadanja nakon što su bili na dnu tabele, klub pokazuje znakove oporavka pod austrijskim vodstvom.
Subotnji susret protiv Harrogate Towna predstavlja ključnu priliku za Newport da poveća prednost nad zonama ispadanja. Pobjeda bi mogla biti odlučujuća u borbi za opstanak, posebno s obzirom na to da će se sezona završiti direktnim duelom s Barrowom.