Manchester City dočekuje Arsenal na Etihad stadionu u nedjelju u utakmici koja bi mogla odlučiti o tome gdje će završiti trofej Premier lige ove sezone. Šest bodova dijeli dva tima, ali situacija je daleko od jednostavne za oba rivala.
Arsenal ulazi u okršaj sa šest bodova prednosti na vrhu tabele, ali sve se može promijeniti u roku od nekoliko dana. Ako City pobijedi ovdje, a zatim i gostujući protiv Burnleyja u srijedu, tim Pepa Guardiole će se iznenada naći u poziciji da osvoji trofej na osnovu gol-razlike.
Mikel Arteta zna da bi pobjeda ili čak i neriješen rezultat na Etihadu mogao biti dovoljan da gurne njegov tim sve do finiša - i osveti se za prošlomjesečni finale Carabao kupa. Nakon šokantnog poraza 1-0 kod kuće od Bournemoutha, ništa se ne može uzimati zdravo za gotovo tokom završnice sezone.
Prema izvještaju Mirror Footballa, sedam vodećih stručnjaka dalo je svoje prognoze za ovaj okršaj, a verdikt ne zvuči dobro za Topnike. Alan Shearer smatra da će City pobijediti, ističući da "cijela sezona praktično se svodi na ovu utakmicu".
John Cross iz Mirror Footballa izrazio je zabrinutost za Arsenal: "Ne postoji svijet u kojem vidim da Arsenal pobjeđuje u Manchester Cityju. Bojim se za Arsenal jer ovo dolazi u trenutku kada City izgleda svježe, pun zamaha i samopouzdanja."
Cross je dodao da Arsenal izgleda umorno, istrošeno od sezone i da im ponestaje goriva u najgorem mogućem trenutku. Istakao je da su već bili u sličnoj situaciji u dvije od posljednje tri sezone kada ih je City lovio u trci za titulu.
Arsenal je u poslednje vrijeme pokazao znakove slabosti, izgubivši tri od svojih posljednjih pet utakmica, uključujući poraz 2-0 od Cityja u finalu Liga kupa. City je, s druge strane, ušao u vrhunsku formu, razbivši Liverpool 4-0 i Chelsea 3-0 ovog mjeseca.
Zamah, dakle, izgleda da favorizuje tim Pepa Guardiole - posebno s obzirom da Arsenal potencijalno osjeća efekte svog sredinom sedmice odigranog okršaja Lige šampiona protiv Sportinga. Ipak, City je uspio samo jednu pobjedu u svojih posljednjih sedam susreta s Arsenalom, što čini ovaj okršaj sve samo ne predvidljivim.
Za Arsenal, pobjeda bi se osjećala odlučujuće - otvaranjem komandne prednosti od devet bodova i ostavljanjem Cityja s planinom za penjanje. Međutim, Arteta mora razumjeti zašto njegov tim pokazuje znakove umora u ključnom dijelu sezone.
Prema Guardian Footballu, današnje utakmice uključuju i Merseyside derbi, dok se prate najnovije tabele i najbolji strijelci Premier lige. Chelsea je u međuvremenu doživio još jedan udarac svojim nadama za kvalifikaciju u Ligu šampiona nakon poraza 1-0 od Manchester Uniteda na Stamford Bridgeu.
Liam Rosenior je priznao da Chelsea ima planinu za penjanje nakon ovog poraza koji je dodatno narušio njihove nade za plasman u Ligu šampiona. Ova situacija dodatno naglašava važnost današnjeg okršaja između Cityja i Arsenala za vrh tabele.
Stručnjaci su jednoglasni u svojoj procjeni da momentum favorizuje Manchester City, koji je pokazao dominantnu formu u poslednjim utakmicama. Arsenal će morati pronaći način da prekine svoj negativan niz i vrati samopouzdanje ako želi zadržati prednost na vrhu tabele.
Utakmica na Etihadu predstavlja možda najvažniji okršaj sezone za oba tima, s obzirom da bi rezultat mogao imati dalekosežne posljedice za konačan ishod trke za titulu Premier lige. City ima priliku da vrati kontrolu nad svojom sudbinom, dok Arsenal traži način da osigura svoju poziciju na vrhu.