Crystal Palace večeras na Selhurst Parku dočekuje Shakhtar Donetsk u uzvratnoj utakmici polufinala UEFA Conference League sa početkom u 21:00 sati. Engleski klub vodi u ukupnom rezultatu 3-1 nakon prve utakmice i nalazi se na korak od finala.
Ovo predstavlja istorijski trenutak za Crystal Palace, koji se nakon više od šest decenija vraća na evropsku scenu. Poslednji put kada je Selhurst Park ugostio značajan evropski meč bio je u aprilu 1962. godine, kada je Crystal Palace organizovao prijateljsku utakmicu protiv Real Madrida povodom otvaranja novih reflektora na stadionu.
Prema izvještajima iz tog vremena, legendarni Alfredo Di Stéfano je na tom meču igrao "s lakoćom u hodu" kako je pisao Croydon Advertiser, a Real Madrid je pobijedio rezultatom 4-3. Osim tog meča i nekoliko nastupa u Intertoto kupu te Anglo-italijanskom kupu, Crystal Palace praktički nije imao dodira s evropskim fudbalom sve do ove sezone.
Trener Oliver Glasner odlučio je da se vrati na najbolji sastav nakon što je rotirao igrače tokom vikenda u Premier ligi. Eagles su u subotu izgubili od Bournemoutha rezultatom 3-0, ali Glasner je jasno stavio prioritet na evropsko takmičenje.
Crystal Palace će nastupiti u istom sastavu kao u prvoj utakmici. Startni sastav čine: Henderson u golu; Richards, Canvot, Lacorix u odbrani; Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell u sredini terena; Pino, Sarr i Mateta u napadu. Na klupi će biti Benitez, Matthews, Riad, Cardines, Devenny, Rodney, Clyne, Lerma, Johnson, Hughes i Strand-Larsen.
Shakhtar Donetsk takođe neće mijenjati sastav u odnosu na prvu utakmicu. Ukrajinski klub dolazi u London pun samopouzdanja nakon što je u vikend pobijedio Dynamo Kyiv rezultatom 2-1, čime se približio osvajanju ukrajinskog prvenstva.
Gosti će nastupiti u sljedećem sastavu: Riznyk; Tobias, Bondar, Matviyenko, Pedro Henrique; Ocheretko; Alisson Santana, Pedrinho, Marlon Gomes, Eguinaldo; Kaua Elias. Rezerve su Tvardovskyi, Traore, Kryskiv, Newertton, Isaque, Azarov, Ghram, Bondarenko, Nazaryna, Lucas Ferreira, Luca Meirelles i Obah.
Uprkos tome što Crystal Palace vodi 3-1, Glasner je naglasio da njegova ekipa mora odigrati ozbiljno i koncentrisano. Prednost od dva gola može biti dovoljna, ali u fudbalu se nikad ne zna šta se može dogoditi, posebno u evropskim takmičenjima gdje emocije i pritisak mogu igrati veliku ulogu.
Za Crystal Palace ovo je prilika da napravi još jedan korak ka istorijskom uspjehu. Klub iz južnog Londona nikad ranije nije stigao do finala bilo kojeg evropskog takmičenja, a Conference League predstavlja realnu šansu da to promijeni.
Shakhtar Donetsk, s druge strane, ima bogato iskustvo u evropskim takmičenjima. Ukrajinski klub je u prošlosti nastupao u Ligi šampiona i Europa ligi, te posjeduje kvalitet potreban za preokret. Njihova nedavna pobjeda protiv Dynamo Kyiva pokazuje da su u dobroj formi.
Atmosfera na Selhurst Parku očekuje se da bude električna, s obzirom na to da navijači Crystal Palacea imaju priliku da budu svjedoci istorijskog trenutka. Klub je već rasprodao sve karte za ovaj meč, što govori o uzbuđenju koje vlada među pristalicama.
Pobjednik ovog dvomeča plasiraće se u finale Conference League, gdje će čekati rivala iz drugog polufinala. Crystal Palace ima sve adute u svojim rukama i trebalo bi im samo da zadrže koncentraciju i ne dozvolje Shakhtaru da ih iznenadi.
Utakmica se prenosi uživo na TNT Sports platformi, a početak je zakazan za 21:00 sati po britanskom vremenu. Ovo je prilika za Crystal Palace da napravi korak ka najvećem uspjehu u svojoj evropskoj istoriji.
