Arsenal je poražen od Manchester Cityja rezultatom 2-1 na Etihad stadionu, ali glavni razgovor nakon utakmice vodio se oko kontroverznog incidenta između Gabriela Magalhãesa i Erlinga Haalanda u 83. minuti susreta. Brazilski branič Arsenala naizgled je udario glavom norveškog napadača, ali je sudija Anthony Taylor odlučio da mu dodijeli samo žuti karton, što je VAR potvrdio nakon pregleda.
Prema izvještaju ESPN-a, incident se dogodio kada su Gabriel i Haaland došli u sukob nakon što je branič napravio prekršaj nad napadačem u sredini terena. Haaland je reagovao guranjem Brazilca, što je dovelo do situacije gdje su se dvojica igrača našla nos u nos. Gabriel je tada naizgled gurnuo Haalanda glavom, što je dovelo do zahtjeva igrača Cityja za crveni karton.
Andy Davies, bivši sudija Premier lige i stručnjak za VAR, objasnio je proces donošenja odluke. "VAR John Brooks je vodio računa o komunikaciji sa terena od Anthony Taylora prilikom pregleda ovog incidenta. Taylorov pogled na mogući nasilni čin Gabriela i njegov kontakt bio je vrlo vjerodostojan, imajući sve dostupne informacije", naveo je Davies u svojoj analizi za ESPN.
Prema pravilima igre, crveni karton za nasilno ponašanje se razmatra kada igrač koristi ili pokušava da koristi prekomjernu silu ili brutalnost protiv protivnika kada se ne bori za loptu. Međutim, takva akcija može biti ocijenjena žutim kartonom za agresivno ponašanje ako sudija smatra da je kontakt zanemarljiv.
Alan Shearer, legenda Newcastle Uniteda, oštro je kritizovao VAR odluku na podcastu "The Rest is Football". "VAR je prošle sedmice poslao sudiju na ekran u utakmici Manchester Uniteda protiv Leedsa zbog sitnog povlačenja za kosu, ako išta, i Lisandro Martinez je isključen zbog nasilnog ponašanja", rekao je Shearer, ukazujući na nedosljednost u primjeni pravila.
Wayne Rooney, legenda Manchester Uniteda, također je komentarisao incident u emisiji "Match of the Day" na BBC-u. "Malo je bilo guranja, a Gabriel je vjerovatno malo srećan što je ostao na terenu", izjavio je Rooney, dodajući da smatra kako je brazilski branič trebao dobiti direktan crveni karton.
Incident je označio kulminaciju fizičke bitke između dvojice igrača tokom cijele utakmice. Gabriel i Haaland su bili zaključani u duel tokom 90 minuta, pri čemu je norveški napadač na kraju izašao kao pobjednik, postigavši odlučujući gol za City. Manchester Evening News izvještava da je Haaland nadmašio svog protivnika u nekoliko navrata tokom susreta.
Sudija Anthony Taylor je na kraju dodijelio žute kartone i Gabrielu i Haalandu, dok je VAR potvrdio odluku nakon detaljnog pregleda. Zvanični nalog Premier lige na društvenim mrežama objasnio je: "Sudijska odluka o tome da nema crvenog kartona provjerena je i potvrđena od strane VAR-a - pri čemu je Gabrielova akcija ocijenjena kao nedovoljno agresivna ili nasilna."
Pep Guardiola, menadžer Manchester Cityja, također je dobio žuti karton zbog svojih protesta nakon incidenta. Daily Mail izvještava da je ovaj incident mogao postati definirajuća slika Arsenalove kampanje, s obzirom da se dogodio u ključnom trenutku borbe za titulu.
Isaan Khan iz Daily Mail-a opisao je Gabrielovu akciju kao "moždani kolaps" i istakao da je brazilski branič bio srećan što nije isključen. "Gabriel i Erling Haaland, dva fizička čudovišta koja predstavljaju gladijatorski duel između Arsenala i Manchester Cityja, došli su zajedno u 84. minuti, njihove glave jedna uz drugu. Odjednom je Brazilac odlučio da gurne svoju, s određenom težinom, u Haalandovo lice", napisao je Khan.
Arsenal još uvijek nije dobio crveni karton u Premier ligi ove sezone, što predstavlja značajno poboljšanje u odnosu na prethodnu kampanju kada su imali šest isključenja. Nedisciplina je bila problem za Gunners u prošlosti, ali je stavljena pod kontrolu do ovog incidenta.
Just Arsenal izvještava da je Premier liga objasnila zašto Gabriel nije isključen, pri čemu su zvaničnici smatrali da akcija nije bila dovoljno agresivna za crveni karton. Ova objašnjenja nisu umirila kritike bivših igrača i stručnjaka koji smatraju da je trebalo biti drugačije odluke.
Incident je postao jedan od glavnih tema razgovora nakon žestoko osporavane utakmice između dva rivala za titulu. Manchester City je na kraju pobijedio 2-1, s Haalandom koji je postigao odlučujući gol, dok je Rayan Cherki također bio na spisku strijelaca za domaće. Arsenal je izjednačio u prvom poluvremenu kada je Kai Havertz iskoristio grešku golmana Gianluigija Donnarumme.
Ovaj incident postavlja pitanja o dosljednosti VAR odluka u Premier ligi, gdje se čini da slični incidenti mogu biti različito tretirani ovisno o situaciji. Kritike Alana Shearera o razlici u tretmanu između ovog incidenta i prethodnih slučajeva ukazuju na potrebu za jasnijim smjernicama u primjeni pravila nasilnog ponašanja.