Pep Guardiola vjeruje da će Phil Foden "eksplodirati" čim ponovo pronađe ljubav prema fudbalu. Menadžer Manchester Cityja dao je jasnu poruku 25-godišnjem veznjaku koji prolazi kroz težak period u karijeri.
Foden je pao u hijerarhiji Manchester Cityja ove sezone i nije bio u startnoj postavi za ligašku utakmicu više od dva mjeseca. Tek prije dvije godine bio je proglašen najboljim igračem Premier lige, a Guardiola je uvjeren da se može vratiti na taj nivo.
"Samo treba da povrati taj duh, zadovoljstvo što je fudbaler", rekao je Guardiola. "Ne zato što imam ugovor. Ne zato što imam obaveze. Ne zato što moram da pobijedim tu utakmicu. Zaboravi sve to."
Španski stručnjak je naglasio da je ključ u vraćanju osnovne radosti igranja. "To je samo radost igranja fudbala kao što si bio mali dječak i bili smo na ulicama ili u školi ili u akademiji Man Cityja. Samo se vratiti na taj osjećaj. I kada se to dogodi, eksplodiraće ponovo i vratiće se", dodao je Guardiola.
Foden je blizu dogovora o novom ugovoru na Etihad stadionu, što pokazuje da klub i dalje vjeruje u njegov potencijal unatoč trenutnim problemima s formom. Engleski reprezentativac ima 10 golova i pet asistencija u svim takmičenjima ove sezone, ali je počeo samo dvije ligaške utakmice od sredine januara.
Guardiola je otkrio da koristi Bernarda Silvu kao primjer za Fodena. "Koristim Bernarda kao primjer jer je igrač koji predstavlja stabilnost u smislu mentaliteta", objasnio je City menadžer. "Bernardo ima nevjerovatno samopouzdanje, ali čak i tada, u svojoj trećoj sezoni nije bio dobar. Ali se vratio."
Portugalski veznjak, koji je kapiten tima, prošao je kroz slične probleme u svojoj karijeri u Cityju. "Phil ponekad ima te periode. Uvijek sam mu govorio: 'Nikad ne zaboravi ko si. Kao fudbaler, nikad ne zaboravi - svoje vještine, svoj potencijal'. Samo se vrati na to ko si", rekao je Guardiola.
Španski stručnjak je otkrio detalje razgovora koje je vodio s Fodenom u pokušaju da mu pomogne da izađe iz krize. "Razgovarali smo o tome i rekli 'Phil, ko si ti kao igrač? Koja je tvoja najveća kvaliteta?' To je uzmi loptu, okreni se i idi. I napadaj kazneni prostor. Ne gubiti to."
Guardiola je jasno definisao Fodenovu ulogu u timu. "On nije igrač koji kontroliše igru. Tvoja kvaliteta je da budeš mašina, napadaj", poručio je menadžer svom štićeniku. Ova izjava pokazuje da Guardiola vidi Fodena kao ofanzivnu prijetnju, a ne kao organizatora igre.
Trenutna situacija s Fodenom dolazi u kritičnom trenutku sezone kada City pokušava da završi domaći trebl. Tim ima priliku da se približi na dva boda Arsenalu na vrhu tabele kada u subotu igra protiv Brentforda.
Arsenal, koji u nedjelju igra protiv West Hama, smatra se favoritom za osvajanje titule. Međutim, Guardiola insistira da će iskustvo borbe za titulu koristiti timu sljedeće sezone, čak i ako završe na drugom mjestu.
"Ovo je prvi put da Marc [Guehi], Khusa [Abdukodir Khusanov], Gigi [Donnarumma] - ne prvi put, ali prvi put ovdje - Antoine [Semenyo]", rekao je City menadžer. "Prvi put smo u borbi za titulu. Znate, taj osjećaj. Osjećaj da 'oh, ne mogu da izgubim tu utakmicu'. I ponekad trebate, možda, vremena da to proživite."
Foden je pokazao naznake poboljšanja u utakmici protiv Evertona u ponedjeljak navečer, iako mu je mjesto u ljetnom svjetskom prvenstvu pod Thomasom Tuchelom u opasnosti. Engleski selektor pažljivo prati formu svih igrača prije velikog turnira.
Guardiola je optimističan u pogledu ostatka sezone. "Sezona je bila više nego dobra do sada. Dakle, hajde da pobijedimo sljedeću utakmicu. A nakon toga, vidićemo šta se dešava i vidićemo u budućnosti", zaključio je španski stručnjak.
Situacija s Fodenom predstavlja jedan od većih izazova za Guardiolu ove sezone. Igrač koji je bio ključan u prethodnim uspjesima Cityja sada mora da pronađe način da se vrati u formu u najvažnijem dijelu sezone.
