Pep Guardiola je donio iznenađujuću odluku da ostavi Erlinga Haalanda na klupi za ključnu utakmicu Manchester City-ja protiv Crystal Palace-a na Etihad stadionu. Norveški napadač, koji je postigao osam golova protiv Palace-a u karijeri, neće biti u početnoj postavi u trenutku kada City mora pobijediti da zadrži šanse za titulu.
Uz Haalanda, Guardiola je također ostavio na klupi Jérémy Dokua i Rayan Cherkija, što je izazvalo značajne rasprave među navijačima koji su primijetili velike promjene u postavi. Španski strateg je napravio ukupno šest promjena u odnosu na tim koji je igrao protiv Brentforda.
Manchester City ulazi u ovaj susret pod ogromnim pritiskom, znajući da bilo koji rezultat osim pobjede može biti katastrofalan za njihove šanse za titulu. Arsenal je u odličnoj formi, a City mora održati svoj neporažen domaći niz i zadržati pritisak na Topnike.
Guardiola je odlučio igrati sa formacijom od tri stopera kako bi se prilagodio Palace-ovoj postavci. U početnu postavu su ušli Joško Gvardiol, Rayan Aït-Nouri, Abdukodir Khusanov, Omar Marmoush, Phil Foden i Savinho.
Početna postava City-ja: Donnarumma; Matheus Nunes, Khusanov, Guéhi, Gvardiol, Aït-Nouri; Bernardo Silva, Semenyo, Foden, Savinho; Marmoush.
Crystal Palace stiže u Manchester sa reputacijom tima koji zna iznenaditi velike klubove. U posljednjih sedam posjeta Etihadu, Palace je postigao najmanje dva gola u šest navrata, što predstavlja dodatnu prijetnju za City-jevu odbranu.
Za Palace počinje Jean-Philippe Mateta u napadu. Francuski napadač ima 49 golova u Premier ligi i mogao bi postati tek drugi igrač Crystal Palace-a koji dostigne 50 golova nakon Wilfreda Zahe koji ih je postigao 68.
Trener Palace-a je napravio četiri promjene u odnosu na tim koji je igrao protiv Evertona, uključujući Jefferson Lermu i Will Hugha u postavu.
Trenutna situacija na tabeli stavlja dodatni pritisak na City. Dvije pobjede Arsenala, protiv Burnley-ja kod kuće i na gostovanju Crystal Palace-u u posljednjoj rundi, bile bi dovoljne da završe 22-godišnje čekanje na titulu Premier lige.
Pobjeda City-ja bi barem povećala pritisak na Mikel Artetine pretendente na titulu. Guardiola traži čistu mrežu večeras kako bi izbjegli još jedan kiks u ovoj napetoj borbi za titulu.
Haalandovo ostavljanje na klupi predstavlja značajan rizik s obzirom na njegovu efikasnost protiv Palace-a kroz karijeru. Međutim, Guardiolova odluka ukazuje na to da španski trener vjeruje da trenutna postava može riješiti zadatak bez norveškog bombardera od početka.
Ova utakmica predstavlja jedan od najvažnijih trenutaka u ovosezonskoj borbi za titulu, gdje svaki bod može biti presudan za konačan ishod prvenstva.
