Veteran James Milner je u dobi od 40 godina objavio završetak svoje fudbalske karijere nakon 24 sezone u Premier League, postavivši rekord sa 658 nastupa u najjačoj engleskoj ligi. Bivši reprezentativac Engleske je poslednje tri godine proveo u Brighton & Hove Albion-u, a svoju profesionalnu karijeru je započeo u Leeds United-u, klubu za koji je navijao tokom odrastanja.
"Nakon 24 sezone u Premier League, osećam da je pravo vreme da završim svoju igračku karijeru", izjavio je Milner u saopštenju na Instagram-u. Engleski vezista je svoj rekordni nastup ostvario u februaru ove godine na meču Brighton-a protiv Brentford-a, nadmašivši prethodni rekord Garetha Barry-ja od 653 nastupa.
Milner je tokom svoje dugogodišnje karijere debitovao za Leeds United u dobi od samo 16 godina, postavši najmlađi strelac u istoriji Premier League u tom trenutku. "Od mog debija za Leeds, klub za koji sam navijao dok sam odrastao, u dobi od 16 godina i postajanja najmlađeg strelca Premier League, nikad nisam mogao da sanjam o putovanju na kojem sam bio", rekao je Milner.
Tokom svoje karijere, Milner je igrao za nekoliko velikih klubova uključujući Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool i na kraju Brighton. Sa Manchester City-jem je osvojio Premier League titulu 2012. godine, dok je sa Liverpool-om osvojio Champions League 2019. godine, kao i Premier League titulu 2020. godine nakon 30 godina čekanja kluba.
"Bio sam dovoljno srećan da doživim neke nezaboravne trenutke, od borbe za opstanak do osvajanja trofeja, igranja u Evropi i predstavljanja svoje zemlje na dva Evropska prvenstva i dva Svetska prvenstva", istakao je Milner u svom oproštajnom saopštenju. Reprezentativac Engleske je ukupno odigrao 61 meč za svoju zemlju između 2009. i 2016. godine.
Milner je jedan od samo četiri igrača koji su prešli granicu od 600 nastupa u Premier League. Gareth Barry drži prethodni rekord sa 653 nastupa tokom svojih angažmana u Aston Villa, Manchester City, Everton i West Bromwich Albion. Ryan Giggs je odigrao 632 utakmica za Manchester United, dok je Frank Lampard sakupio 609 nastupa - 429 za Chelsea sa angažmanima u West Ham United i Manchester City.
Zanimljivo je da nijedan golman nije član kluba od 600 nastupa u Premier League, što dodatno naglašava Milner-ovu izuzetnu dugovečnost kao igrač iz polja. Tokom poslednje sezone u Brighton-u, Milner je u dobi od 40 godina pomogao klubu da se kvalifikuje za evropska takmičenja po drugi put u svojoj istoriji.
"Prošle godine nisam mogao ni da podignem nogu, a onda sam se vratio da budem deo Brighton-a koji se kvalifikovao za Evropu po drugi put u svojoj istoriji u dobi od 40 godina", rekao je Milner, opisujući svoju poslednju sezonu kao posebno značajnu. Ova izjava ilustruje njegovu neverovatnu posvećenost i sposobnost oporavka u poznim godinama karijere.
"Ali više od svega, to su ljudi i prijateljstva koja sam stekao tokom igre koja ću zauvek čuvati", dodao je Milner, naglašavajući ljudsku stranu sporta. "Napuštam igru sa ogromnim ponosom, zahvalnošću i sećanjima koja će ostati sa mnom do kraja života. Fudbal mi je dao daleko više nego što sam ikad mogao da zamislim, i uvek ću biti zahvalan za prilike koje mi je pružio."
Milner-ova karijera je bila obeležena konstantnošću i profesionalizmom tokom više od dve decenije na najvišem nivou. Njegov rekord od 658 nastupa u Premier League verovatno neće biti nadmašen u skorije vreme, s obzirom na fizičke zahteve modernog fudbala i tendenciju igrača da menjaju lige tokom svojih karijera.
Završetak Milner-ove karijere označava kraj ere za jednog od najposvećenijih i najdugovečnijih igrača u istoriji Premier League. Njegov uticaj na engleški fudbal će se pamtiti ne samo kroz statistike, već i kroz primer profesionalizma i posvećenosti koji je postavio za buduće generacije igrača.
Pratite TodayFootballMatch za sve detalje.
