Frank Lampard je uspješno doveo Coventry City do promocije u Premier ligu nakon 25 godina, što je potvrđeno remijiem 1:1 protiv Blackburn Roversa na Ewood Parku. Bivši engleski reprezentativac i trener Chelseaja nije mogao sakriti emocije nakon što je njegov tim ostvario historijski uspjeh.
"Nevjerojan trenutak", rekao je Lampard nakon utakmice, prema izvještaju 101 Great Goals. "Nismo bili u našoj najboljoj formi, ali kvalitet ubačaja i snaga udarca glavom... Morali smo izdržati do kraja i nismo znali da li da napadamo. Ovo je ono o čemu se radi. Doći ovdje i uzeti bod u ovoj fazi nije lako."
Coventry je ušao u utakmicu znajući da je remi dovoljan za promociju, ali je izgledalo da neće uspjeti kada je Ryoya Morishita doveo Blackburn u vodstvo u 54. minuti. Gosti su pojačali pritisak u završnici i pronašli svoj gol u 84. minuti, kada je Bobby Thomas glavom pogodio iz slobodnog udarca.
Izjednačujući gol je pokrenuo slavlje među više od 7.000 navijača Coventryja koji su putovali na utakmicu, a euforija se samo pojačala na kraju utakmice kada je promocija zvanično potvrđena. Thomas je skočio najviše na slobodnom udarcu i glavom poslao loptu u mrežu pred oduševljenim navijačima.
"Za ovo nakon 25 godina... Vau. Vau", dodao je Lampard, prema Mirror Football izvještaju. Bivši veznjak Chelseaja i engleske reprezentacije je bio vidno dirnut tokom televizijskog intervjua na Sky Sports kanalu, gdje mu se glas lomio od emocija.
"Čini me emotivnim jer su oni (igrači) tako sjajni za rad i zaslužuju svaku sekundu slavlja", rekao je Lampard tokom intervjua. "Ova liga je teška, čak i timovi koji se bore protiv ispadanja... ljudi misle da je lako, a nije. Postaje sve teže."
Lampard je izrazio ponos sobom, igračima i stručnim štabom. "Ponosam se na sebe i dječake i osoblje. Ušli smo u nešto nepoznato, ali smo se zaljubili, sa igračima kako su reagovali i kako je navijačka baza reagovala", dodao je trener.
Coventry City je bio dio originalne Premier lige u sezoni 1992-93 i proveo je devet sezona u najvišem rangu prije ispadanja u 2000-01. Njihov put nazad nije bio jednostavan - klub je pao čak do League Two lige 2017. godine prije nego što je počeo postepeno penjanje kroz divizije.
Nakon što su propustili priliku u finalu play-offa protiv Lutona 2023. godine, ova sezona ih je vidjela kako idu korak dalje osiguravajući automatsku promociju sa utakmicama unaprijed. Lampard je preuzeo Coventry u novembru 2024. godine, zamijenivši dugogodišnjeg trenera Mark Robinsa.
"Ovo je ozbiljan, ozbiljan nogometni klub", rekao je Lampard. "Odrastao sam s njima kao klubom iz najviše lige, ali nisam shvaćao. Mark Robins je uradio nevjerojatan posao. Ići i dobiti promociju automatski kao tim bez padobranskih plaćanja..."
Prošle sezone je Lampard doveo tim do play-offa, gdje su doživjeli razočaranje u polufinalu protiv eventualnih pobjednika Sunderlanda. Međutim, Sky Blues su ove sezone pokazali značajno poboljšanje, zauzevši vrh Championship tabele i održavajući prednost nad rivalima tokom cijele sezone.
Rezultat protiv Blackburna znači da treći Millwall više ne može dostići Coventry, ostavljajući Lions, Ipswich Town, Middlesbrough i Southampton da se bore za drugo mjesto. Promocija predstavlja seizmički uspjeh za Lamparda, koji je uradio dobar posao prošle godine dovodeći Coventry do play-offa nakon što je zamijenio klupsku legendu.
Lampard je nedavno spomenut kao jedan od potencijalnih kandidata za preuzimanje Bournemoutha nakon odlaska Andoni Iraole, ali izgleda da Cherries zatvaraju dogovor za bivšeg trenera Borussia Dortmunda Marco Rosea. Međutim, fokus je trenutno potpuno na slavlju promocije sa Coventryjem.
Više od 7.000 navijača Coventryja je putovalo na Ewood Park da podrži svoj tim u ovom historijskom trenutku. Pjesma "Super Frankie Lampard" se čula sa emotivnog gostujućeg dijela stadiona dok je Coventry završio svoje 25-godišnje izgnanstvo iz najviše lige.
Lampardovi igrači su izgledali predodređeni za promociju mjesecima nakon što su se popeli na vrh Championship tabele, odvajajući se od svih svojih rivala u posljednjim sedmicama. Nakon što su bili primorani da odlože šampanjac prošlog vikenda kada nisu uspjeli pobijediti već ispali Sheffield Wednesday, Coventry je sada zvanično u Premier ligi.