Manchester City je stigao do četvrtog uzastopnog finala FA Kupa nakon što je na Wembleyju pobijedio Southampton rezultatom 2:1 u dramatičnoj utakmici koja se riješila u posljednjih nekoliko minuta.
Šampionski klub je morao da se izvlači iz nezgodne situacije protiv drugoligaša koji je poveo u 79. minuti golom Finna Azaza. Međutim, City je uspio da preokrene rezultat u roku od tri minute zahvaljujući golovima Jeremyja Dokua i Nica Gonzáleza.
Utakmica je počela prilično opušteno za Manchester City, što se moglo primijetiti i na tribinama gdje su mnogi navijači još uvijek tražili svoja mjesta kada je sudija dao znak za početak. Ova opuštenost se prenijela i na teren, gdje City nije pokazao onu hitnost koju navijači očekuju od Guardiolove ekipe.
Southampton je tokom prvog dijela pokazao da neće biti lak protivnik. Tijjani Reijnders je već u šestom minuti pogodio stativu iz neposredne blizine, što je moglo da promijeni tok utakmice. Kako je poluvrijeme odmicalo, drugoligaš je sve više rastao u samopouzdanju.
Phil Foden je imao težak večer na Wembleyju. U jednoj situaciji je napao po desnoj strani, okrenuo se unazad prije nego što ga je nadmudrio Caspar Jander. Ova utakmica nije bila prilika za Fodena da pokaže Guardioli šta propušta kada ga nema u startnoj postavi.
Omar Marmoush je bio još jedan igrač koji je imao šta da dokaže. Igranje u sjenci Erlinga Haalanda nije lako za nijednog napadača, ali umjesto da ostavi Guardiolu da razmišlja o njegovoj ulozi, Marmoush je pokazao zašto je Haaland jedan od najboljih centarfora u svjetskom fudbalu. Više puta je Marmoush želio dodatni dodir lopte, a čak i protiv drugoligaša ne dobijate toliko vremena.
Dok je Guardiola bio razočaran svojim napadačima, imao je razloga za ohrabrenje kada je riječ o veznoj liniji. Rodrijeva odsutnost zbog povrede i Bernardova Silvova pozicija na klupi dali su priliku da se vidi drugačije partnerstvo u sredini terena.
Nico González i Mateo Kovačić su prije ovog polufinala zajedno igrali samo u četiri utakmice. To se nije moglo primijetiti gledajući ih u subotu na Wembleyju. Dvojac je stvorio solidno partnerstvo dok su štitili odbranu Cityja.
Southampton je pokazao da neće samo da pravi broj u prvom polufinalu FA Kupa ovog vikenda. Uprkos tome što je City dominirao posjedom lopte, što se i očekivalo protiv bilo kojeg protivnika, Tonda Eckert, 33-godišnji trener Southamptona koji je tek počeo trenersku karijeru, držao se dobro u taktičkom dvoboju protiv zvijezde menadžmenta Guardiole.
U utakmici gdje je Southampton, koji se takođe bori za povratak u Premier ligu ove sezone, trebao trenutak ili dva magije da bi imao šanse za iznenađenje, Finn Azaz je proizveo upravo to sa manje od 15 minuta do kraja regularnog dijela.
Dvadesetpetogodišnji veznjak reprezentacije Republike Irske primio je loptu van kaznenog prostora Cityja, okrenuo se i poslao prekrasan uvijeni udarac pored Jamesa Trafforda. Southampton je poveo 1:0 i Wembley je eksplodirao od radosti navijača drugoligaša.
Međutim, navijači Southamptona jedva da su završili slavlje kada je City izjednačio. Jeremy Doku, koji je ušao kao zamjena, usijekao je s lijeve strane i poslao udarac koji se odbio od braniča Jamesa Breea i ušuljao u donji ugao za 1:1.
Tri minute kasnije, Nico González je proizveo veličanstven udarac iz daljine koji je slomio srca Southampton navijača. Njegov gol u 87. minuti donio je Cityju prolaz u finale i održao nade za domaći trebl.
Kapiten Bernardo Silva je nakon Gonzálezovog gola pokazao emocije koje su podsjećale na slavlje Nobbyja Stilesa, što govori koliko je ovaj prolaz značio za City. Domaći trebl je još uvijek na vidiku, iako je ovo trebalo da bude miran prolaz u rekordni peti uzastopni finale FA Kupa.
Za mladog navijača koji je prvi put bio na Wembleyju, ova utakmica će sigurno ostati u sjećanju. Uprkos tome što je City bio na nacionalnom stadionu 33 puta otkako su se pijesak pomaknuo onog dana polufinala FA Kupa protiv Manchester Uniteda prije 15 godina, uvijek postoji neko ko doživljava svoj prvi put.
Dvadeset i tri utakmice na nacionalnom stadionu tokom Guardiolove decenije, sada 24 sa finalom kasnije ovog mjeseca. Nije čudo što su hiljade crvenih sjedišta bile vidljive u njihovom dijelu tribina. Praćenje Cityja je postalo skup hobi.
Ovi dani neće biti tako česti kada Guardiola ode, ali čak i tako, taj dječak će sigurno pamtiti ovu utakmicu više od svih ostalih. Utakmica koja je parala nerve protiv drugoligaša koji je u četvrtfinalu izbacio Arsenal, popodne koje je eksplodiralo u posljednjim minutama.