Manchester United dočekuje Liverpool na Old Traffordu u nedjelju u 15:30 sati, znajući da pobjeda osigurava plasman u Ligu prvaka sljedeće sezone. Michael Carrick ima gotovo kompletan sastav na raspolaganju za ovaj ključni okršaj protiv najvećeg rivala.
Crveni đavoli su u dobrom raspoloženju nakon pobjede protiv Brentforda rezultatom 2:1 u ponedjeljak navečer, dok je Liverpool osvojio svoja posljednja tri kola Premier lige. Ovaj susret nosi ogromnu važnost za oba tima u borbi za plasman u Ligu prvaka.
Carrick neće moći računati na Lisandra Martineza koji služi poslednju utakmicu tromečne suspenzije. Matthijs de Ligt ostaje dugoročno odsutan, pošto nije igrao od pobjede protiv Crystal Palacea u decembru. Holandski reprezentativac se vratio individualnim treninzima.
Matheus Cunha je propustio pobjedu protiv Brentforda, ali Carrick je optimističan da će napadač biti dostupan za okršaj protiv Liverpoola. Luke Shaw je napustio teren protiv Brentforda zbog povrede, ali se očekuje da će biti spreman za nedjelju.
Trener Manchester Uniteda nije htio da prizna da je "srećan" što neće igrati protiv Mohameda Salaha ovog vikenda. Egipatski napadač je nedostupan za gostovanje na Old Traffordu zbog povrede tetive.
"Potpuno poštujem ono što je postigao", rekao je Carrick na konferenciji za medije u petak. "Ponekad je bilo teško za nas gledati to i očigledno biti protiv nas, ali imam puno poštovanja za ono što je uradio za Liverpool, za ligu i nivo performansi koje je pružao tako dugo."
Salah će napustiti Anfield na kraju sezone, što znači da je odigrao svoju poslednju utakmicu za Liverpool protiv Uniteda. Egipćanin je odigrao 18 utakmica protiv Uniteda tokom boravka na Merseysideu, postigavši 16 golova i upisavši šest asistencija.
Kada je upitan da li je zadovoljan što neće igrati protiv Salaha u nedjelju, Carrick je odgovorio: "Sigurno neću to reći jer oni imaju dobre igrače i imaju vrlo dobar sastav i dobre pojedince. Neću se radovati tome, ali slušaj, on je bio jedan od najboljih koji je krasio ovu veliku ligu tako dugo, tako da mu ide puna čast za to."
United bi mogao napraviti duplu pobjedu nad Liverpoolom u Premier ligi po prvi put u 10 godina. Carrick je bio u gostujućem sektoru među navijačima Uniteda kada je Louis van Gaal nadgledao poslednje takvo postignuće.
"Radije bih bio na terenu u tom trenutku, ali bio sam povrijeđen", rekao je Carrick. Ovaj susret nosi posebnu težinu jer su oba tima trenutno u napetoj borbi za kvalifikacije za Ligu prvaka.
Utakmica će početi u neobičnom terminu od 15:30 sati umjesto tradicionalnog nedeljnog termina od 16:30. Odluka o pomjeranju početka za sat vremena ranije donešena je na direktan zahtjev lokalnih vlasti.
Policija Velikog Manchestera je savjetovala ovaj raniji početak kako bi se lakše upravljalo kontrolom gužve i osigurala bezbjednost stadiona. Utakmice između ova dva istorijska rivala redovno se klasifikuju kao događaji visokog rizika od strane bezbjednosnih snaga.
Smanjenje vremena koje navijači provode okupljajući se i pijući prije utakmice uobičajena je taktika koja se koristi za ublažavanje potencijalnih problema s navijačima. Ovo nije prvi put da je ovaj tačan okršaj pomjeren na nedeljni termin od 15:30 iz bezbjednosnih razloga.
Liverpoolov posjet Old Traffordu u četvrtfinalu FA kupa u martu 2024. godine, u kojem je Amad postigao dramatičan pobjednički gol u 122. minuti, takođe je igran u ovom specifičnom terminu nakon savjeta policije.
Srednji red se praktično bira sam u ovom trenutku. Kobbie Mainoo, Casemiro i Bruno Fernandes su daleko ispred svojih zamjena i počeće svaku preostalu utakmicu ako su zdravi. Carrick planira da maksimalno iskoristi to partnerstvo.
Stručnjaci Manchester Evening News-a predlažu da bi Carrick trebao dovesti Leny Yoro umjesto Aydena Heavena u inače nepromijenjenu zadnju četvorku. U napadu, ako je spreman za početak, Cunha bi trebao da se vrati jer je igrač za velike utakmice.
Ovaj specifičan susret nosi ogromnu težinu jer su oba tima trenutno u napetoj borbi za kvalifikacije za Ligu prvaka. Manchester United trenutno zauzima treće mjesto, dok Liverpool blisko prati u trci za plasman u prva četiri.
Carrick nije nastojao da umanji važnost ovog okršaja iz perspektive Uniteda i biće očajan da doda još jednu veliku pobjedu u svoj rezime. Mogao bi biti nemilosrdan u tome i dovesti promjene koje smatra potrebnim za pobjedu.
