Više od stoljeća nakon što je Gustav Manning, nekadašnji čelnik američkog fudbala, prognozirao da će fudbal postati "nacionalna zabava zime" u Sjedinjenim Državama, ovaj sport i dalje čeka svoj veliki američki trenutak. Uprkos dolasku Lionela Messija u Major League Soccer i uspjehu Svjetskog prvenstva 2022. godine, fudbal nije uspio postati dominantan sport u zemlji koja tradicionalno preferira američki fudbal, košarku i bejzbol.
Manning je svoje predviđanje dao 1913. godine postavivši trend koji se proteže kroz više od jednog vijeka. Njegovi nasljednici su san o fudbalskom proboju prodavali s posebnim povjerenjem počevši od sredine sedamdesetih godina prošlog vijeka, kada je Pelé stigao u New York iz Brazila da se pridruži eksperimentalnom timu zvanom Cosmos. Taj pokušaj je propao nakon nekoliko godina, ali osnovni argument je samo dobijao na snazi.
Najdemokratskiji od svih sportova trebao je uskoro procvjetati u SAD-u dok su globalizacija, demografija i na kraju medijska prava radili u njegovu korist. Očekivanja su se povećala nakon pokretanja Major League Soccer-a i Svjetskog prvenstva koje su SAD ugostile 1994. godine. Eksplodirala su 2023. godine, kada je Lionel Messi, najbolji igrač sporta, napustio svoj pariski superteam za relativno novi tim u Miamiju.
Dolazak argentinskog maestra u Inter Miami predstavljao je kulminaciju decenija nastojanja da se fudbal etablira kao mainstream sport u Americi. Messi, koji je osvojio Svjetsko prvenstvo 2022. godine u Kataru, trebao je biti katalizator koji će konačno otključati američki fudbalski potencijal. Međutim, prema dostupnim informacijama, ni njegova zvjezdana moć nije bila dovoljna da promijeni fundamentalnu dinamiku američke sportske scene.
Francuski reprezentativac Ousmane Dembélé nedavno je govorio o Messijevim kvalitetama, naglašavajući da godine nisu problem za argentinskog genija. "To ne mijenja ništa. On je najbolji kojeg sam ikad vidio, najbolji koji je ikad viđen u fudbalu. Ostaje nevjerovatno opasan. Teško ga je zaustaviti čak i sa 38 godina. Možda je te godine, ali uvijek će imati te kvalitete. Moraćemo biti oprezni s njim jer je potpuno sposoban da ga ponovo osvoji", rekao je Dembélé.
Francuski napadač je istakao da Messijeva zrelost ne umanjuje njegovu efikasnost na terenu. Uprkos tome što će imati 38 godina na sljedećem Svjetskom prvenstvu, Dembélé vjeruje da argentinski kapetan može ponovo voditi svoju zemlju do titule. Ova procjena dolazi od igrača koji je imao priliku da igra uz Messija u Paris Saint-Germainu i iz prve ruke svjedoči njegovim sposobnostima.
Dembélé je također govorio o pritisku koji očekuje francusku reprezentaciju na predstojećem turniru. "Postoji mnogo favorita. Znate kako je - ta etiketa više ne znači ništa u fudbalu. Ima mnogo timova koji su favoriti na ovom turniru. Osim toga, znamo da je francuska reprezentacija stigla do poslednja dva finala, tako da ćemo biti tim pod ogromnom pažnjom", objasnio je francuski krilni napadač.
Francuski tim se priprema za još jedan duboki turnirski nastup, s Dembéléom koji naglašava potrebu za apsolutnom koncentracijom od svojih saigrača tokom početne faze takmičenja. "Ostajemo fokusirani na cilj. Prije nego što mislimo o osmini finala ili četvrtfinalu, moramo pravilno proći kroz utakmice grupne faze", dodao je.
Istorija pokušaja etabliranja fudbala u Americi puna je sličnih trenutaka velikih očekivanja praćenih razočaranjem. Cosmos era sedamdesetih godina, pokretanje MLS-a devedesetih, uspjeh američke ženske reprezentacije, pa čak i povremeni uspjesi muške reprezentacije na Svjetskim prvenstvima - sve je to trebalo biti prekretnica koja nikad nije došla.
Američki fudbalski pejzaž ostaje složen, s MLS ligom koja polako raste ali još uvijek ne može konkurirati popularnosti NFL-a, NBA-ja ili MLB-a. Čak ni spektakularni dolazak Messija u Miami, koji je generirao ogromnu medijsku pažnju i povećao prodaju karata, nije uspio fundamentalno promijeniti percepciju fudbala u američkoj javnosti.
Demografske promjene u SAD-u, s rastućom latino populacijom koja tradicionalno voli fudbal, dugo su bile citirane kao razlog zašto će sport konačno probiti u mainstream. Međutim, ove promjene se odvijaju sporije nego što su optimisti predviđali, a konkurencija drugih sportova ostaje jaka.
Medijska prava i globalizacija, koje su također bile citirane kao faktori koji će pomoći fudbalskom proboju, pokazali su se kao dvosjekli mač. Dok je lakši pristup evropskim ligama povećao interesovanje za fudbal općenito, to je također skrenulo pažnju s domaće MLS lige na Premier League, La Ligu i druge evropske konkurencije.
Messijeva era u Miamiju još uvijek traje, ali rani indikatori sugeriraju da čak ni najveća zvijezda sporta nije dovoljna da promijeni duboko ukorijenjene američke sportske preferencije. Sport koji je Gustav Manning vidio kao budućnost američke zime i dalje čeka svoj trenutak, više od vijeka nakon što je ta prognoza prvi put izrečena.
Pratite TodayFootballMatch za sve detalje.
Pročitajte i: Yamal postavlja rekord u La Ligi koji ni Messi nije uspio
