James Milner je otkrio da Martin O'Neill nije bio zadovoljan kada je napustio Aston Villu za Manchester City u transferu vrijednom 26 miliona funti. Engleski veznjak, koji drži rekord po broju nastupa u Premier ligi, u šali se nada da mu je privremeni menadžer Celtika oprostio nakon svih ovih godina.
Nakon što je stekao ime u Leeds Unitedu i Newcastleu, Irac O'Neill je izdvojio 12 miliona funti kako bi doveo veznjaka Milnera u Villa Park. Svestrani igrač je bio veliki hit, pomogavši Villi da se kvalifikuje za Evropu u obje svoje sezone u klubu, osvojivši prvi od svojih 61 nastupa za Englesku tokom tog dvogodišnjeg perioda.
Godinu dana prije Milnerovog odlaska, O'Neill je bio bijesan zbog načina na koji je kapiten Gareth Barry organizovao svoj transfer od 12 miliona funti u Manchester City, nakon što je javno flertovao sa transferom u Liverpool u prethodnoj sezoni. Milner, koji je kasnije osvojio tri titule Premier lige i Ligu šampiona tokom svojih perioda na Etihad Stadiumu i Anfieldu, kaže da je doživio sličnu reakciju od svog menadžera kada je pošao Barry-jevim stopama u transferu koji je uključivao novac plus zamjenu sa Stephenom Irelandom iz Cityja.
Igrač Brightona ipak insistira da je volio da igra pod legendom Parkheada i pripisuje mu zasluge što mu je pomogao da se transformiše u vrhunskog veznjaka, s obzirom da je uglavnom korišten kao krilo na početku karijere. Govoreći u The Rest of Football podkastu, rekao je: "Mislim da je Martin O'Neill bio prvi put da sam počeo i završio sezonu sa istim menadžerom, a to je bilo vjerovatno šest godina u mojoj karijeri. Briljantno. Apsolutno briljantno. Smiješan čovjek. Odličan pripovijedač."
"Da, volio sam da igram za Martina. Bio je tako dobar za mene i dao mi je to samopouzdanje i gurnuo me u", dodao je Milner, čiji je citat prekinut u izvoru. O'Neill je trenutno privremeni menadžer Celtika, nakon što je preuzeo ulogu od Brendana Rodgersa.
Milnerov transfer u Manchester City bio je dio šireg plana kluba da izgradi konkurentnu ekipu sposobnu da se takmiči sa najvećim klubovima u Engleskoj. Transfer je bio značajan korak u Milnerovoj karijeri, omogućivši mu da igra na najvišem nivou i osvoji brojne trofeje.
Tokom svog vremena u Manchester Cityju, Milner je postao ključni igrač u ekipi koja je transformisana investicijama iz Abu Dhabija. Igrao je uz zvijezde poput Davida Silve, Yayu Touréa i drugih, što mu je omogućilo da razvije svoju igru na novom nivou.
Nakon uspješnog perioda u Cityju, Milner se pridružio Liverpoolu kao slobodan agent, gdje je dodao još jednu Ligu šampiona u svoju kolekciju trofeja. Sada u Brightonu, 38-godišnji Milner nastavlja svoju impresivnu karijeru u Premier ligi.
Njegov rekord od preko 630 nastupa u Premier ligi čini ga jednim od najiskusnijih igrača u istoriji lige. Milnerov longevitet i konzistentnost tokom godina govore o njegovoj profesionalnosti i posvećenosti sportu.
O'Neillova reakcija na Milnerov odlazak bila je razumljiva s obzirom na to da je igrač bio ključni dio njegovih planova za Aston Villu. Irac je izgradio kompetitivnu ekipu koja se redovno kvalifikovala za evropska takmičenja, a Milner je bio centralna figura u tim uspjesima.