James Milner je u ponedjeljak objavio završetak svoje fudbalske karijere u dobi od 40 godina, okončavši rekordnu karijeru koja je trajala 24 sezone u Premier League. Engleski veznjak je ostvario ukupno 658 nastupa u najjačoj engleskoj ligi, čime je postavio novi rekord koji je oborio u februaru ove godine tokom utakmice Brighton-a protiv Brentforda.
"Nakon 24 sezone u Premier League, osjećam da je pravo vrijeme da završim svoju igračku karijeru", napisao je Milner na Instagramu. "Od debija za Leeds United, klub koji sam navijao odrastajući, u dobi od 16 godina i postajanja najmlađeg strijelca Premier League, nikad nisam mogao sanjati putovanje na kojem sam bio, sve do toga da prošle godine nisam mogao podići nogu, a zatim se vratio da budem dio Brighton-a koji se kvalifikovao za Evropu po drugi put u svojoj istoriji u dobi od 40 godina."
Milnerova karijera je počela 2002. godine kada je debitovao za Leeds United u dobi od samo 16 godina. Sa 16 godina i 356 dana, postao je najmlađi strijelac u Premier League u to vrijeme, rekord koji i danas drži kao treći najmlađi strijelac u istoriji lige, iza Max Dowmana i James Vaughana. U trenutku debija, bio je drugi najmlađi igrač koji je nastupio u Premier League.
Tokom svoje dugogodišnje karijere, Milner je nastupao za šest različitih klubova u Premier League. Nakon Leedsa, prešao je u Newcastle United, zatim u Aston Villa, prije nego što se pridružio Manchester City-ju 2010. godine. U City-ju je proveo pet godina i osvojio svoje prve velike trofeje na seniorskom nivou.
Sa Manchester City-jem, Milner je osvojio dva naslova Premier League, uključujući dramatičnu sezonu 2011-12 kada je City osvojio svoj prvi naslov u modernoj eri. Takođe je osvojio FA Cup i League Cup sa klubom sa Etihada. Jedan od njegovih trenera u City-ju, Manuel Pellegrini, nazvao ga je "najkompletnijim igračem u Engleskoj".
U 2015. godini, Milner je prešao u Liverpool kao slobodan igrač, gdje je proveo osam sezona na Anfieldu. Sa Redovima je osvojio još jedan naslov Premier League, dodatni FA Cup i League Cup, kao i Ligu šampiona 2019. godine. Takođe je bio dio tima koji je osvojio Klupsko svjetsko prvenstvo.
Milnerova posvećenost detaljima bila je legendarna tokom karijere. U Manchester City-ju je naučio španski jezik kako bi bolje komunicirao sa saigračima, a kasnije je pomagao svojoj djeci da postanu tečni u španskom govoreći samo taj jezik kod kuće. "Tvrdoglav sam na taj način", rekao je Milner o svom pristupu učenju jezika.
Nakon osam godina na Merseyside-u, Milner se pridružio Brighton-u kao slobodan igrač u junu 2023. godine. U svojoj prvoj sezoni sa Seagulls-ima, pomogao je klubu da se kvalifikuje za Conference League, što je bio drugi put u istoriji Brighton-a da se kvalifikuje za evropska takmičenja.
Upravo u dresu Brighton-a, Milner je oborio rekord Gareth Barry-ja za najveći broj nastupa u Premier League. Barry je držao prethodni rekord sa 653 nastupa, koji je Milner nadmašio u februaru ove godine. Završio je karijeru sa ukupno 658 nastupa u Premier League, rekord koji će biti teško nadmašiti.
Na međunarodnom nivou, Milner je ostvario 61 nastup za reprezentaciju Engleske. Predstavljao je svoju zemlju na dva Svjetska prvenstva i dva Evropska prvenstva. Ukupno je ostvario 964 nastupa za klub i reprezentaciju tokom svoje karijere.
Milner je takođe bio priznavan na individualnom nivou. Osvojio je nagradu PFA Young Player of the Year u sezoni 2009-10, kao i mjesto u PFA Team of the Year u istoj sezoni. Ova priznanja su došla tokom njegovog vremena u Aston Villa, gdje je pokazao svoj potencijal kao jedan od najobećavajućih mladih igrača u engleskom fudbalu.
Tokom karijere, Milner je bio poznat po svojoj svestranosti na terenu. Igrao je na različitim pozicijama, uključujući vezni red, krila i čak bočnu odbranu kada je to bilo potrebno. Njegova radna etika i profesionalizam bili su primjer mladim igračima širom lige.
Uprkos interesovanju trenera Brighton-a Fabian Hürzeler-a da ostane u klubu, Milner je odlučio da završi karijeru. Njegov ugovor sa Brighton-om ističe krajem juna, što će označiti zvaničan kraj njegove igračke karijere.
"Bio sam dovoljno sretan da doživim neke nezaboravne trenutke, od borbe za opstanak do osvajanja trofeja, igranja u Evropi i predstavljanja svoje zemlje, Engleske, na dva Evropska prvenstva i dva Svjetska prvenstva", dodao je Milner u svojoj objavi o penzionisanju.
Milner je takođe zahvalio navijačima i kritičarima koji su ga pratili tokom karijere. "Onima koji su me podržavali u svakom koraku, vaša podrška je značila više nego što ćete ikad znati. I onima koji su mi zadavali muke na putu, hvala i vama — svi ste igrali svoju ulogu u tome da putovanje bude nezaboravno i pomogli ste mi da se oblikujem kao igrač i osoba", napisao je.
Sa završetkom Milnerove karijere, Premier League gubi jednog od svojih najdugovječnijih i najposvećenijih igrača. Njegov rekord od 658 nastupa predstavlja testament njegovoj dugovječnosti i konstantnosti na najvišem nivou engleskog fudbala tokom više od dvije decenije.
Pratite TodayFootballMatch za sve detalje.
