Šahtar Donjeck će u četvrtak navečer ugostiti AZ Alkmaar u četvrtfinalu UEFA Konferencijske lige, ali ovaj susret neće se odigrati u Donjecku. Umjesto toga, ukrajinski klub će svoje "domaće" utakmice igrati u Krakovu, gotovo 1.000 milja udaljen od svog pravog doma.
Već 12 godina Šahtar nije mogao igrati u svom rodnom gradu zbog rata u Donbasu. Klupski ured i trening objekti premješteni su u Kijev, 460 milja udaljen od Donjeka, dok su se domaće utakmice igrale u Lavovu, 800 milja daleko.
Od ruske invazije na Ukrajinu, čitava zemlja je pod prijetnjom, a gradovi širom Ukrajine suočavaju se s noćnim napadima dronova. Zračni promet nije moguć za njihovu momčad, a ova sezona europskih utakmica uključuje putovanja u Krakov i naporne povratne putove.
Generalni direktor Sergej Palkin smatra da svaka pobjeda koju postigne Šahtar u Konferencijskoj ligi nije uporediva s onom njihovih rivala u natjecanju. Prema njegovom mišljenju, njegova momčad je puna izvanrednih ljudi u ekstremno vrijeme.
"9. aprila igramo protiv AZ Alkmaara u Krakovu. 11. aprila igramo ukrajinsko prvenstvo u Čerkasiju. Autobusom je to do 18 sati. Možete li zamisliti?", rekao je Palkin za Mirror Football.
"Kada stignemo u Čerkasi, moramo se vratiti u Alkmaar u Holandiju nakon utakmice jer moramo igrati uzvratnu utakmicu u Konferencijskoj ligi. To je 18 sati autobusom plus dvosatni let. Možete li zamisliti mentalitet i fizičko stanje", dodao je Palkin.
Putovanje koje čeka Šahtar predstavlja logistički izazov koji rijetko koji klub u Europi mora podnijeti. Dok se ostale momčadi u Konferencijskoj ligi mogu fokusirati isključivo na nogomet, ukrajinski predstavnik mora se nositi s ekstremnim putovanjima i sigurnosnim brigama.
Klub je bio prisiljen napustiti svoj dom u Donjecku 2014. godine kada je rat u istočnoj Ukrajini eskalirao. Tada su se preselili u Kijev, gdje su uspostavili nove trening objekte i administrativne urede. Domaće utakmice su se igrale u različitim gradovima širom Ukrajine.
Situacija se dodatno pogoršala s početkom ruske invazije u februaru 2022. godine. Sigurnosni uvjeti u Ukrajini postali su još opasniji, što je prisililo klub da svoje europske utakmice igra u susjednim zemljama.
Krakov je postao privremeni dom za Šahtarove europske nastupe ove sezone. Poljski grad, koji se nalazi relativno blizu ukrajinske granice, omogućava klubu da nastavi svoje europsko putovanje unatoč ratnim uvjetima u domovini.
Fizički i mentalni napor koji podnose igrači Šahtara daleko nadilazi ono što doživljavaju njihovi europski rivali. Dugotrajni autobusni putovi, kombinovani s letovima i konstantnim promjenama lokacije, predstavljaju jedinstvene izazove.
Palkin je naglasio da njegova momčad čini izvanredne ljude koji se bore u ekstremnim uvjetima. Njihova posvećenost nogometu unatoč ratnim okolnostima predstavlja testament snazi ukrajinskog sporta.
Četvrtfinale Konferencijske lige protiv AZ Alkmaara predstavlja važnu priliku za Šahtar da nastavi svoje europsko putovanje. Holandski klub će doći u Krakov svjestan jedinstvenih okolnosti u kojima igra njihov protivnik.
Uzvratna utakmica u Alkmaaru će predstaviti dodatni logistički izazov za Šahtar. Nakon domaće utakmice u Krakovu i ligaške utakmice u Čerkasiju, momčad će morati putovati u Holandiju za drugi dio četvrtfinala.
Ova situacija postavlja pitanja o tome kako međunarodne nogometne organizacije poput FIFA-e mogu bolje podržati klubove koji se nalaze u ratnim zonama. Šahtarov slučaj predstavlja jedinstvenu priliku za preispitivanje postojećih protokola i podrške.
Unatoč svim izazovima, Šahtar nastavlja natjecati se na najvišoj razini. Njihova prisutnost u četvrtfinalu Konferencijske lige dokaz je otpornosti i kvalitete momčadi koja igra daleko od doma već više od decenije.