Prema pisanju Japan Wire by Kyodo News, japanski vezni igrač Tatsuhiro Sakamoto sprema se za povratak u Premier League sa Coventry Cityjem nakon što je klub osigurao promociju iz Championship-a po prvi put nakon 25 godina. Dvadeset i devetogodišnji igrač opisao je ovu sezonu kao najbolju u svojoj karijeri.
"Bez sumnje, ovo je bila moja najbolja sezona", rekao je Sakamoto nakon neriješenog rezultata 1-1 protiv Blackburn Rovers-a 17. aprila, koji je osigurao automatsku promociju u Premier League. Coventry je završio kampanju sa tri kola do kraja, što predstavlja značajan uspjeh za klub koji se borio sa finansijskim problemima u prošlosti.
Sakamoto je u Coventry stigao ljetos 2023. godine iz belgijskog Oostende-a, gdje je brzo osvojio srca navijača i podršku menadžera Frank Lampard-a, legende Chelsea-ja. Ljevonogi desni krilo pokazao je kreativnu igru i marljiv pristup koji su mu donijeli veliku popularnost u klubu.
Prva sezona japanskog igrača u Coventry-ju bila je prekidana povredom leđa u februaru 2024. godine, što je skratilo njegovu kampanju. Sky Blues su te sezone završili na petom mjestu u Championship-u, ali su poraženi od Sunderland-a u polufinalu plej-ofa za promociju.
Ovogodišnja sezona bila je potpuno drugačija priča za Coventry City. Klub koji je 2017-18. sezone pao čak do četvrte lige League 2 zbog finansijskih problema, završio je svoj dugogodišnji egzil iz najvišeg ranga engleskog fudbala. Sakamoto je bio ključni dio tog uspjeha, pružajući kreativnu iskru u napadu i postigavši sedam golova tokom sezone.
"Imao sam mnoge momente u karijeri gdje sam mogao da se sruším ako sam se opustio. Penjao sam se korak po korak, pokazujući svoju vrijednost", objasnio je Sakamoto, koji je rođen u Tokiju. "Shvatio sam da nema negativnih strana u stvarima na kojima sam radio."
Championship se smatra jednom od najjačih liga na svijetu. Prema analitičkoj firmi Opta, prošlog juna je ocijenjen kao šesta najjača liga globalno, ispred belgijske, portugalske i holandske prve lige. Ova ocjena potvrđuje kvalitet konkurencije u kojoj je Sakamoto pokazao svoje sposobnosti.
Sakamoto nije jedini japanski igrač koji je ostvario promociju iz Championship-a ove sezone. Ao Tanaka iz Leeds United-a također je osvojio mjesto u Premier League, što pokazuje rastući uticaj japanskih igrača u engleskom fudbalu.
Prije dolaska u Evropu, Sakamoto je igrao za japanske klubove Montedio Yamagata i Cerezo Osaka, gdje je stekao iskustvo koje mu je pomoglo u adaptaciji na evropski stil igre. Njegov put kroz različite lige pokazuje upornost i posvećenost razvoju karijere.
Uprkos odličnim partijama na klupskom nivou, Sakamoto nije dobio poziv u japansku reprezentaciju. Igrač je ranije nastupao za tim selektora Hajime Moriyasu-a, ali trenutno nije dio nacionalnog tima koji se priprema za buduće obaveze.
Frank Lampard, koji je preuzeo Coventry tokom sezone, pohvalio je Sakamoto-ov pristup i kvalitet igre. Bivši engleski internacionalac prepoznao je vrijednost japanskog igrača u svojoj taktičkoj postavci i dao mu važnu ulogu u timu.
Povratak Coventry-ja u Premier League predstavlja kulminaciju dugogodišnjih napora kluba da se vrati na vrh engleskog fudbala. Nakon godina provedenih u nižim ligama, Sky Blues su pokazali da mogu da se takmiče sa najboljima u Championship-u i zaslužili su mjesto među elitom.
Sakamoto će sada imati priliku da testira svoje sposobnosti protiv najboljih timova u Engleskoj. Premier League predstavlja novi izazov za japanskog igrača, koji je pokazao da može da se nosi sa pritiscima i očekivanjima na visokom nivou.
Promocija Coventry-ja također predstavlja važan korak za klub u finansijskom smislu. Povratak u Premier League donosi značajne prihode od televizijskih prava i sponzorstava, što će omogućiti klubu da ulaže u pojačanja i infrastrukturu.
Za Sakamoto-a, nadolazeća sezona u Premier League biće prilika da pokaže da japanski igrači mogu da budu uspješni u najkvalitetnijoj ligi na svijetu. Njegov put od belgijske lige do engleske elite pokazuje da je upornost i rad ključ uspjeha u profesionalnom fudbalu.
Pratite TodayFootballMatch za sve detalje.
