Arne Slot, trener Liverpoola, kategorički je odbacio spekulacije o mogućem otkazu, naglašavajući da osjeća "potpunu podršku" od strane vlasnika kluba Fenway Sports Group (FSG) i navijača unatoč teškom periodu koji prolazi tim sa Anfielda.
Pritisak na Slotovu poziciju pojačao se tokom prošle sedmice nakon velikih poraza od Manchester Cityja i Paris Saint-Germaina u četvrtfinalu FA Kupa i Lige šampiona. Liverpool je poražen rezultatom 4-0 od Cityja u subotu, a kapiten Virgil van Dijk priznao je da su igrači "odustali" u drugom poluvremenu.
"Ponavljam se puno, ali osjećam veliku podršku. Ne samo od vlasnika već i od Richarda [Hughesa] i Michaela [Edwardsa]. Veliku podršku od njih, ali koliko god čudno zvučalo, također osjećam podršku navijača", rekao je Slot na konferenciji za novinare u AXA Training Centru.
Holanđanin je posebno istakao ponašanje navijača tokom utakmice u Parizu protiv PSG-a, gdje je Liverpool poražen 2-0 u sramotnoj predstavi u kojoj nisu imali nijedan udarac u okvir gola. "U Parizu, kada su igrači izašli na zagrijavanje i nakon poraza 4-0 [protiv Manchester Cityja] navijači su odmah počeli pjevati 'volimo Liverpool'", objasnio je Slot.
"Mislim da je fer reći da smo bili nadmašeni 90 minuta, a oni su i dalje pjevali i plješćali za nas. Rekao sam to mnogo puta, klub zna u kojem periodu se nalazimo i u međuvremenu osjećam potpunu podršku", dodao je trener Liverpoola.
Slotova promjena na formaciju s pet braniča u Parizu potpuno je neuspjela, a Liverpool je pružio bezuban nastup koji je mogao rezultovati još većim porazom da nije bilo loše završnice domaćih igrača. Unatoč tome, Slot vjeruje da će poraz protiv PSG-a poslužiti kao motivacija tokom ovog "odlučujućeg" perioda sezone.
"Suočili smo se s prvacima Evrope i iskusili da nismo bili na nivou na kojem smo trebali biti. Dobra stvar je što imamo četiri ili pet dana da pokažemo da možemo biti mnogo konkurentniji", rekao je Slot uoči subotnje utakmice protiv Fulhama na Anfieldu.
Trener je također govorio o tome kako poraz govori o ambicijama kluba za buduću sezonu. "To nam također govori da želimo nastaviti s poboljšanjem i igrati na tom nivou sljedeće sezone. Mislim da ako to iskusiš prije dva dana, želiš biti uključen sljedeće sezone da pokažeš da možemo još bolje. Zato moramo nastupiti i u ligi", objasnio je.
Slot je odao počast odlazećem braniocu Andy Robertsonu, koji je u četvrtak objavio da će napustiti klub kada mu istekne ugovor na kraju sezone. Pohvalio je "intenzitet" Škota i njegovu dugogodišnju službu klubu, priznajući da je nedostatak vremena na terenu bio faktor koji je doprinijeo njegovom odlasku.
Robertson je odigrao 373 utakmice za Liverpool i osvojio ukupno devet trofeja tokom boravka na Anfieldu, uključujući dva naslova Premier lige i Ligu šampiona. Međutim, ove sezone ograničen je na samo 19 nastupa u ligi, uključujući šest početnih sastava, nakon što je pao u hijerarhiji iza Milosa Kerkeza.
Postoje kontradiktorna izvještaja o Slotovoj budućnosti ove sedmice. Telegraph-ov Sam Wallace dijeli stav da FSG želi da ga podrži za sljedeću sezonu, dok BILD-ov Axel Hesse ponavlja njihovo interesovanje za Xabi Alonsa kao potencijalnu zamjenu.
Liverpool se trenutno nalazi na petom mjestu Premier lige, što postavlja pitanja o njihovoj sposobnosti da ostvare ciljeve za ovu sezonu. Tim sa Anfielda suočava se s rizikom da promaši sve svoje ciljeve u Slotovoj drugoj sezoni na čelu kluba.
Unatoč teškoćama, Slot ostaje uvjeren u podršku koju prima od svih strana. "Klub zna u kojem vremenskom periodu se nalazimo i u međuvremenu osjećam potpunu podršku", ponovio je trener, naglašavajući da nema zabrinutosti oko mogućeg otkaza.
Liverpool će u utorak igrati uzvratnu utakmicu protiv PSG-a, ali se prvo mora fokusirati na izazov završetka u prvih pet Premier lige. Utakmica protiv Fulhama u subotu predstavlja priliku za tim da pokaže poboljšanje nakon razočaravajućih nastupa u prethodnoj sedmici.