Kapetan Liverpoola Virgil van Dijk izrazio je punu podršku Alexanderu Isaku nakon što je švedski napadač postigao svoj prvi gol na Anfieldu u pobjedi od 3:1 protiv Crystal Palacea u subotu. Van Dijk je opisao Isaka kao "izuzetnog" igrača i izrazio uvjerenje da će uspjeti u Liverpoolu unatoč teškoj sezoni.
"Prilično je podcjenjeno reći da je imao tešku godinu", rekao je Van Dijk. "Vjerojatno može bolje objasniti, ali povrede koje je imao i njihovo vrijeme bile su loše. Ali sada je spreman i svi znamo šta može donijeti i pokazuje to na treninzima i u utakmicama također."
Isak je postigao svoj prvi Premier League gol na Anfieldu u pobjedi nad timom Olivera Glasnera, što je bio njegov prvi gol otkako se vratio nakon preloma fibule ranije ovog mjeseca. Povreda je držala švedskog reprezentativca van terena 100 dana, što je samo jedan od mnogih problema s kojima se suočio otkako je stigao u Liverpool za rekordnu britansku sumu iz Newcastle Uniteda.
Holandski branič je istakao da je Isak pokazao svoju kvalitetu unatoč teškoćama s kojima se suočio. "Kao napadač možete ne dodirnuti loptu ili ne odigrati dobru utakmicu 85 minuta i postići pobjednički gol i to su sretni dani", objasnio je Van Dijk. "Mi kao braniči možemo odigrati dobru utakmicu 85 minuta, napraviti jedan kiks ili grešku i biti viđeni kao užasni braniči. To je malo drugačije, ali u smislu onoga što sam vidio od njega, svi znaju i vide i doživljavaju kao saigrači koliko je izuzetan."
Van Dijk je naglasio da Liverpool očekuje više od Isaka nego samo golove. "Želimo više od golova od njega i to je ono što može donijeti i samo mora nastaviti i nastaviti raditi, ostati spreman i ostati važan za fudbalski klub jer mislim da hoće i već jeste", rekao je kapetan Liverpoola.
Švedski napadač je stigao u Liverpool zajedno s Florianom Wirtzom za ukupno 241 milion funti, što predstavlja rekordne transfere za klub. Međutim, obojica su se borila da dosegnu visine koje se od njih očekuju ove sezone. Van Dijk je govorio optimistično o dugoročnom uticaju koji će obojica imati na tim.
"To je uvijek bio plan", rekao je Van Dijk o dolasku Isaka i Wirtza. "Ova dva posebna igrača su dovedena u klub da naprave uticaj i nije bila laka sezona za nikoga, uključujući njih dvojicu, ali vidite kvalitetu koju imaju."
Holandski branič je objasnio da je za napadače posebno važno postizanje golova za samopouzdanje. "Važno je za Alexa da postigne golove kao napadač i bio je to odličan gol", rekao je Van Dijk. "U smislu onoga što sam vidio od njega, svi znaju i vide i doživljavaju kao saigrači koliko je izuzetan. Radi se o dobijanju utakmica, samopouzdanju, ali očigledno postizanju golova kao napadač - to je glavni okidač za njega."
Van Dijk je izrazio potpuno povjerenje u Isakove sposobnosti i rekao da se uopšte ne brine za njegovu budućnost u Liverpoolu. "Uopšte se ne brinem za njega. Želimo više od golova od njega i to je ono što može donijeti i samo mora nastaviti i nastaviti raditi, ostati spreman i ostati važan za fudbalski klub."
Isakov gol protiv Crystal Palacea došao je nakon što je pametno presreo Alexisa Mac Allistera i improvizovao završetak pored golmana Crystal Palacea Deana Hendersona. To je bio trenutak olakšanja pomiješan s oduševljenjem za švedskog reprezentativca koji je pokazao formu koja mu je donijela 62 gola u 109 nastupa za Newcastle.
Kapetan Liverpoola je naglasio da se radi o procesu prilagođavanja i razvoja. "Radi se o tome da nastavi da se razvija, zna šta je potrebno da bude igrač Liverpoola ne samo na terenu već i van njega, da se brine o sebi i pokuša", rekao je Van Dijk, naglašavajući važnost cjelokupnog pristupa profesionalnom fudbalu.
Wirtz je također imao ulogu u pobjedi, asistirao je za drugi gol prije nego što je postigao treći ispred oduševljenog Kopa. To što je trebalo čekati do aprila da Isak postigne svoj prvi domaći gol u Premier League ligi - a kamoli da bude na istom rezultatu s Wirtzom - govori mnogo o problemima s kojima se suočavao duo od 241 milion funti i Liverpool kao cjelina.
Isak se posebno borio, ometala ga je nedostatak kondicije, težina očekivanja, prilagođavanje na razočaravajući tim, a zatim je pretrpio ozbiljan povredni neuspjeh. Prelom fibule držao ga je van terena značajan period, što je uticalo na njegovu formu i samopouzdanje.
Van Dijk je istakao da u Liverpoolu nikad nisu bili zabrinuti da Isak neće početi replicirati formu koja mu je donijela uspjeh u Newcastle Unitedu. "U smislu onoga što sam vidio od njega, svi znaju i vide i doživljavaju kao saigrači koliko je izuzetan", ponovio je holandski branič.
Kapetan je također spomenuo predstojeći Svjetski kup gdje će se Holandija i Švedska suočiti. "Sada je na njemu da nastavi pokazivati to - nadamo se nakon Svjetskog kupa jer na Svjetskom kupu igramo jedan protiv drugog pa može malo lakše", rekao je Van Dijk s osmijehom.
Liverpool je pod vodstvom Arnea Slota i sportskog direktora Richarda Hughesa mapirao novu eru za klub, a dolasci Isaka i Wirtza bili su ključni dio te vizije. Unatoč početnim teškoćama, Van Dijk ostaje optimističan o budućnosti oba igrača u klubu.