Jonathan Woodgate, bivši branič Leeds Uniteda, otkrio je da je plakao kada je napuštao trening centar kluba iz Yorkshirea prije više od dvije decenije, a sada je postao ključna figura u trenerskom štabu Manchester Uniteda pod vodstvom Michael Carricka.
"Plakao sam napuštajući trening centar jer nisam htio da idem - bio sam potpuno slomljen", rekao je Woodgate o svom transferu vrijednom devet miliona funti iz Leeds Uniteda u Newcastle United. Woodgate je odrastao kao navijač Middlesbrougha i pridružio se njihovoj akademiji kao dječak, ali se preselio u Leeds kada je imao 16 godina.
"Bio sam sretan u Leedsu. Volio sam klub i bio mi je kao porodica", reflektovao je Woodgate tokom intervjua za The Times prije nekoliko godina. Kada je Woodgate bio jedan od najsjajnijih dragulja Leeds Uniteda, nikada nije mogao da zamisli da će završiti radeći za njihove ljute rivale, Manchester United, ali se pridružio Carrickovom trenerskom štabu u januaru.
Navijači Leeds Uniteda osjetili su mučninu gledajući Woodgatea kako slavi u dresu Manchester Uniteda. Nekoliko navijača Uniteda bilo je nelagodno kada je potvrđeno da će Woodgate raditi s Carrickom, govoreći da nikada neće biti u redu što bivša zvijezda Leeds Uniteda ima tako važnu ulogu u klubu.
Međutim, odlični rezultati otkako su Carrick i njegov trenerski štab počeli da rade trebali su da ih pridobiju. United je pobijedio sedam utakmica u Premier ligi, odigrao neriješeno dva puta i izgubio samo jednom, što ih stavlja u poziciju favorita za osiguravanje Lige šampiona sljedeće sezone.
Carrick je pohvalio svoj pomoćni štab, zajedno s igračima, kada je preuzeo nagradu za menadžera mjeseca Premier lige u januaru. Woodgate je igrao ključnu ulogu iza kulisa u Carringtonu, praveći ono što je Carrick opisao kao "prodore" s braniocima kroz individualni rad.
Woodgate je prvi put radio s Carrickom 2022. godine kada se vratio u Middlesbrough. Prema izvještaju Manchester Evening News Football-a, Woodgate je bio važan u Carringtonu otkako se pridružio Carrickovom pomoćnom štabu u Manchester Unitedu.
Povratak Manchester Uniteda u akciju dolazi nakon dugog prekida - biće to 24 dana otkako su poslednji put igrali u neriješenom rezultatu protiv Bournemoutha i 29 dana otkako su poslednji put igrali na Old Traffordu u pobjedi protiv Aston Ville. Prema izvještaju The New York Times-a, to je bio dug period čekanja.
Utakmica protiv Leeds Uniteda predstavlja poseban izazov - stari neprijatelj s autoputem M62 prema istoku. Pobjeda bi dovela domaći tim na maksimalno tri pobjede od kvalifikovanja za Ligu šampiona ponovo. Čekanje na utakmice u toj kompeticiji čini ovaj naizgled ogroman prekid između akcije prilično beznačajnim.
Prošlo je više od 850 dana otkako je Kingsley Coman postigao gol na Old Traffordu kako bi zapečatio pobjedu Bayern Municha rezultatom 1-0 i potvrdio United-ov završetak na dnu Grupe A te godine. To je bila poslednja utakmica u elitnoj evropskoj kompetici.
Prošlo je više od 2.550 dana otkako je United poslednji put učestvovao u Ligi šampiona u ovoj fazi sezone, izgubivši drugi leg četvrtfinala protiv Barcelone rezultatom 3-0 u aprilu 2019. Phil Jones i Chris Smalling počeli su tu utakmicu zajedno u centru odbrane. Alexis Sanchez je bio zamjena u drugom poluvremenu. Samo sedam igrača moglo je biti imenovano na klupi tada.
Dok bi još četiri pobjede potvrdile njihovo mjesto u sljedećoj sezoni kompetice, gledajući formu Aston Ville, Liverpoola i Chelseaja, možda neće ni biti potrebno sada kada je potvrđeno pet kvalifikacionih mjesta Premier lige za sljedeću godinu. United se suočava s Chelseajem i Liverpoolom u naredne četiri utakmice - pobjeđivanje oba bi bio sladak način da se to zapečati.
Carrick je pohvalio svoj pomoćni štab kada je preuzeo nagradu za menadžera mjeseca, ističući važnost rada koji Woodgate obavlja s braniocima kroz individualne sesije. Ova saradnja pokazuje kako se bivši rivali mogu ujediniti u zajedničkom cilju postizanja uspjeha na najvišem nivou.
United-ova pozicija u borbi za Ligu šampiona predstavlja značajan napredak u odnosu na prethodne sezone. Klub nije učestvovao u elitnoj evropskoj kompetici na ovoj fazi sezone više od sedam godina, što čini trenutnu situaciju još značajnijom za navijače i upravu kluba.