Kai Havertz postigao je pobjednički gol u nadoknadnom vremenu i odveo Arsenal do ključne pobjede 1-0 protiv Sportinga u prvoj utakmici četvrtfinala Lige prvaka u Lisabonu. Njemački napadač ušao je s klupe i iskoristio dodavanje Gabriela Martinellija da postigne gol u prvoj minuti nadoknadnog vremena, dajući Arsenalu kontrolu uoči uzvratne utakmice na Emiratesu.
David Raya bio je ključna figura za Arsenal, proizvevši nekoliko spektakularnih obrana koje su održale tim u igri. Španski golman napravio je sjajnu obranu već u šestoj minuti kada je vrhom desne rukavice odbio snažan udarac Maxija Araujo na prečku nakon odličnog prodora Ousmana Diomandea kroz odbranu. Prema izvještaju ESPN FC-a, ova intervencija opisana je kao "svjetska klasa od igrača na vrhu svoje igre".
Arsenal je ušao u utakmicu nakon uzastopnih poraza po prvi put ove sezone, što je smanjilo njihove ambicije s četiri na dva trofeja. Mikel Arteta ostavio je Rayu van tima za oba nedavna poraza u kupovima, što se pokazalo kao pogrešna odluka s obzirom na golmanovu izvedbu u Lisabonu.
Na drugoj strani terena, Noni Madueke pogodio je okvir gola Sportinga s kornera, dok je Martin Ødegaard promašio nastavak. Arsenal je dobro podnio rani pritisak domaćina, ali nije uspio da stvori značajnu prijetnju na gol Ruija Silve. Portugalski golman pozvan je u akciju samo jednom tokom prvog poluvremena kada je lako obranio Ødegaardov udarac iz daljine tri minute prije kraja.
Prema izvještaju The Guardian Football-a, Arteta je posebno cijenio ovu pobjedu nakon što je Arsenal ušao u treći uzastopni nastup u četvrtfinalu Lige prvaka nakon razarajućih poraza u Carabao kupu i FA kupu. Tim je pokazao još jednu zabrinjavajuću izvedbu protiv borbeenog Sportinga koji je mogao uspostaviti dragocjenu prednost uoči sljedeće sedmice.
Martin Zubimendi imao je gol poništen dok je Artetina ekipa gurala za pogodak, ali su trebali Rayu da napravi nekoliko odličnih obrana. Utakmica je izgledala sigurno da će završiti bez golova prije nego što je Martinelli pronašao Havertza odličnim dodavanjem, a njemački reprezentativac je zabio sigurnim završetkom.
Havertz je osvojio Ligu prvaka s Chelseajem 2021. godine i mogao bi ponovo biti ključni igrač u završnici nakon sezone opterećene povredama. Bivši igrač Chelseaja pokazao je svoju vrijednost dolaskom s klupe u ključnom trenutku.
Arsenal je uveo Maxa Dowmana koji je, sa 16 godina i 97 dana, postao najmlađi igrač koji je nastupio u nokaut fazi Lige prvaka u istoriji takmičenja, nadmašivši Lamine Yamala protiv Napolija u februaru 2024. godine (16 godina i 223 dana). Ovaj rekord zabilježen je u izvještaju 101 Great Goals-a.
Raya je ponovo pozvan u akciju kasno u drugom poluvremenu, proizvevši zapanjujuću duplu obranu da odbije Genyja Catama i Luisa Suáreza iz blizine. Ova majstorija u čuvanju gola održala je Gunners na istom rezultatu kada je Sporting izgledao najvjerojatniji da postigne gol.
Gosti su mislili da su pronašli proboj u 64. minuti, ali je gol Zubimendija poništen. Arsenal je skoro doživio košmaran početak u Portugalu kada je Raya bio prisiljen na obranu svjetske klase u prvih pet minuta, odbijajući Araujov pokušaj na prečku nakon prodora Diomandea kroz odbranu.
Ova pobjeda predstavlja savršen tonik za Gunners dok nastoje da dosegnu polufinale Lige prvaka po drugi put zaredom, što bi bilo prvi put u njihovoj istoriji. Takođe je to blagovremeno pojačanje uoči njihove domaće utakmice Premier lige protiv Bournemoutha u subotu.
Havertzov gol u nadoknadnom vremenu dao je Arsenalu dragocjenu prednost pred uzvratnu utakmicu na Emiratesu. Tim Mikela Artete sada ima priliku da završi posao kod kuće i osigura mjesto u polufinalu evropskog takmičenja. Izvedba Davida Raye bila je jednako važna kao i Havertzov gol, s obzirom na to da je španski golman održao Arsenal u igri kroz ključne momente utakmice.