Trener Paris Saint-Germaina Luis Enrique odbacio je sugestije da su francuski prvaci favoriti u četvrtfinalnom dvoboju Lige prvaka protiv Liverpoola, naglašavajući da je "nemoguće imati favorita" u ovakvim utakmicama.
Timovi će se suočiti u prvoj utakmici četvrtfinala u srijedu navečer na Parc des Princesu, u reprizi prošlogodišnjeg susreta iz osmine finala kada su se ekipe razmijenjene pobjedama 1-0 u gostima prije nego što je PSG prošao nakon izvođenja jedanaesteraca na Anfieldu.
"Ne vjerujem da smo mi favoriti. Prošle godine su svi govorili da je to Liverpool i mi smo se kvalificirali", rekao je Enrique na konferenciji za novinare, prema izvještaju Liverpool Echa. "Prva utakmica prošle sezone bila je utakmica vrlo, vrlo visoke razine. Potpisao bih istu utakmicu, ali ne i isti rezultat."
Liverpool ulazi u susret nakon katastrofalnog poraza 4-0 od Manchester Cityja u četvrtfinalu FA Kupa u subotu, osvojivši samo dvije od posljednjih sedam utakmica u svim natjecanjima. Kapetan Virgil van Dijk priznao je nakon poraza od Cityja da su igrači Liverpoola u jednom trenutku "odustali" tokom četvrtfinalnog dvoboja.
Nasuprot tome, PSG je na vrhu Ligue 1 i dobio je dozvolu da odgodi svoj naslovni obračun s Lensom ovog vikenda kako bi se koncentrirao na obranu naslova u Ligi prvaka. Liverpool mora ugostiti Fulham u Premier ligi u subotu navečer.
Španski strateg je pokušao da smanji pritisak na svoj tim uoči ključnog susreta. "Nadamo se da ćemo imati više lopte od Liverpoola, ali znamo koliko je to teško, jer su oni vrlo dobra ekipa s vrlo dobrim trenerom", dodao je Enrique.
PSG će biti bez krilnog napadača Bradleyja Barcole za prvi susret na Parc des Princesu, iako se francuski reprezentativac vratio na treninge s prvim timom nakon što nije igrao od pobjede 3-0 protiv Chelseaja. Prema izvještaju GiveMeSport Footballa, Fabian Ruiz, Senny Mayulu i Quentin Ndjantou također su isključeni iz susreta.
Enrique je potvrdio da Barcola neće biti spreman za srijednu utakmicu unatoč povratku na treninge. "Ako još uvijek nije spreman", započeo je trener prije nego što je prekinuo izjavu, sugerišući da napadač neće biti dostupan za selekciju.
Na drugoj strani, Liverpool će imati značajno pojačanje u vidu povratka Alexandra Isaka nakon gotovo četiri mjeseca odsutnosti. Švedski reprezentativac putovao je s saigračima u francuski glavni grad za prvu utakmicu četvrtfinalnog dvoboja nakon što se vratio na pune treninge prošle sedmice.
Isak nije igrao od 20. decembra kada je zadobio slomljenu gležanj i frakturu noge nakon što je postigao početni gol u pobjedi 2-1 protiv Tottenham Hotspura. Napadač vrijedan 125 miliona funti postigao je tri gola otkako je stigao iz Newcastle Uniteda 1. septembra.
Trener Liverpoola Arne Slot potvrdio je na Parc des Princesu u utorak navečer da će Isak biti uključen u momčad nakon što je napravio putovanje s kolegama. "Imao je blizu sedmicu timskih treninga sada, tako da može igrati ulogu, inače ga ne bih poveo", rekao je Slot prema Liverpool Echu.
"Odlučio sam da ga ne povedem na Etihad (za subotnji poraz 4-0 od Manchester Cityja) i razgovarali smo s igračem i medicinskim osobljem i performanse osobljem i odlučili smo da nismo u mogućnosti da izvučemo performanse iz njega", dodao je nizozemski trener. "A pošto je sada s nama, mislimo da možemo izvući performanse iz njega sada, ali ne za početak, da budemo jasni."
Luis Enrique je naglasio da forma neće imati značaj u reprizi s Redovima. PSG dolazi u odličnoj formi, pobjedivši u svakoj od posljednjih četiri utakmice u svim natjecanjima, uključujući pobjede kod kuće i u gostima protiv Chelseaja u prošloj rundi za ukupnu pobjedu 8-2 i plasman u četvrtfinale.
Francuski prvaci su dobili privilegiju da odgode svoj naslovni obračun s Lensom ovog vikenda, što im omogućava potpunu koncentraciju na obranu evropskog naslova. Ova odluka pokazuje koliko PSG ozbiljno shvata svoj nastup u Ligi prvaka ove sezone.
Slot je također komentarisao razgovore s igračima nakon teškog poraza od Manchester Cityja. "Naravno, razgovaramo s igračima na sastancima, ali i individualno. Mislim da ima potpuno smisla", rekao je nizozemski trener, ne završavajući potpuno svoju misao o tome kako je tim reagovao na kritike.
Susret predstavlja važnu prekretnicu za oba tima u njihovim evropskim ambicijama ove sezone. PSG pokušava da odbrani naslov prvaka Evrope, dok Liverpool traži povratak na vrh nakon razočaravajućih rezultata u posljednje vrijeme.