Manchester United i Liverpool će se u nedjelju popodne susresti na Old Traffordu u utakmici koja može biti ključna za plasman u Ligu prvaka. Oba tima se nalaze u borbi za top četiri pozicije, a stručnjaci su podijeljeni oko ishoda ovog derbija.
Liverpool i Aston Villa trenutno dijele 58 bodova, ali Redsi zauzimaju četvrto mjesto zahvaljujući boljoj gol-razlici. U lovu na top pet pozicija nalazi se čak osam timova, od Brightona na šestom do Crystal Palacea na trinaestom mjestu.
Prema dostupnim informacijama, Liverpool može osigurati plasman u Ligu prvaka ako pobijedi Manchester United, a Bournemouth ne uspije pobijediti Crystal Palace. Slična situacija je i sa Aston Villom, koji će se kvalifikovati ako pobijedi Tottenham, uz uslov da Bournemouth ne pobijedi Palace.
Jamie Carragher, bivši igrač Liverpoola, nije optimističan kada je u pitanju njegov bivši klub. "Manchester United protiv Liverpoola – nisam siguran. Mislim da United ne igra dobro, da budem iskren. Mislim da Liverpool postiže rezultate a da ne igra dobro. Uopšte me ne uvjeravaju u ovom trenutku", rekao je Carragher.
Carragher je predvidio neriješen rezultat 1:1, dodajući: "Ne mogu da vidim da Liverpool pobijedi. Mislim da će ovi timovi vjerovatno završiti treći i četvrti u Premier ligi, ali ne mislim da je bilo koji od njih stvarno dobar tim, da budem iskren."
Alan Shearer se slaže sa Carragherovim prognozom i također očekuje neriješen rezultat. Legenda Newcastlea smatra da će relativno sigurne pozicije oba tima u top pet značiti da će biti zadovoljni podjelom bodova na Old Traffordu.
Situacija u tabeli je takva da bi pobjeda Liverpoola sa dva gola razlike dovela Redse na treće mjesto zbog bolje gol-razlike. Nakon što je Brighton izgubio od Newcastlea, Manchester United može osigurati plasman u Ligu prvaka čak i prije početka utakmice protiv Liverpoola, ukoliko Bournemouth ne pobijedi Crystal Palace.
Ova utakmica predstavlja revanš za Liverpool nakon poraza 2:1 na Anfieldu ranije ove sezone, kada je Ruben Amorim još uvijek bio trener Manchester Uniteda. Sada će Arne Slot pokušati da postigne bolji rezultat protiv tima koji trenutno vodi privremeni trener Michael Carrick.
Brighton i Bournemouth neće moći dostići 61 bod čak ni ako pobijede u preostale tri utakmice sezone, što dodatno komplikuje situaciju u borbi za evropska takmičenja. Ovo znači da bi rezultati drugih utakmica ovog vikenda mogli biti presudni za konačan plasman.
Michael Owen, jedan od rijetkih igrača koji je nastupao za oba kluba, nedavno je govorio o svojoj povezanosti sa oba tima. "Poštovan sam u Manchester Unitedu; gol u derbiju, het-trik u Ligi prvaka, gol u finalu kupa", rekao je Owen. "Nije kao da sam jedan od njihovih, to znamo, ali postoji uzajamno poštovanje i lijepe uspomene."
Owen je dodao da Liverpool i dalje drži posebno mjesto u njegovom srcu: "Ali kada prođem kroz vrata Liverpoola, to je u mom srcu. Mrzio sam da se vraćam kao igrač. Osjećao sam se kao da udarim svog brata."
Bivši engleski napadač je postigao memorabiljan het-trik protiv Wolfsburga u Ligi prvaka dok je igrao za United, kao i gol u finalu Liga kupa 2010. godine kada je tim Sir Alexa Fergusona pobijedio Aston Villu na Wembleyu.
Oba kluba su prošla kroz teške periode tokom ove sezone, ali su uspjela da se pozicioniraju za borbu za Ligu prvaka. Old Trafford će biti poprište intenzivne borbe, što je uobičajeno kada se susretnu dva najveća engleska kluba.
Stručnjaci se slažu da nijedan od timova trenutno ne pokazuje formu koja bi ih učinila favoritem. Carragher je bio posebno kritičan prema oba tima, sugerirajući da nijedan od njih trenutno ne igra na nivou koji bi opravdao status velikog kluba.
Rezultat ove utakmice može imati značajan uticaj na konačan plasman u tabeli Premier lige. Sa još nekoliko kola do kraja sezone, svaki bod može biti presudan u borbi za evropska takmičenja.
